대형 할인마트나 영화관에서 우리는 흔히 '가성비'라는 이름 아래 불필요하게 큰 사이즈의 상품을 선택하곤 한다. 일반 용량에 비해 단위 가격이 저렴한 '패밀리 사이즈' 과자나, 몇백 원 차이로 양이 두 배 가까이 차이 나는 팝콘 앞에서 작은 사이즈를 고르는 것은 왠지 모르게 손해를 보는 듯한 기분을 들게 만들기 때문이다. 이러한 심리는 비단 특정 개인에게만 국한되는 현상이 아니다. 기업들은 바로 이 지점을 교묘하게 파고들어 소비자의 선택을 유도하고, 결과적으로 더 많은 소비를 이끌어내 매출을 증대시킨다. 하지만 가격표 상의 이득이 과연 소비자에게 실질적인 이득으로 이어지는지는 신중하게 따져볼 필요가 있다.실제로 포장 단위의 크기가 소비량에 직접적인 영향을 미친다는 사실은 여러 연구를 통해 명확하게 입증된 바 있다. 미국 필라델피아의 한 영화관에서 진행된 실험이 대표적인 예다. 연구팀은 관객들에게 120g과 240g, 두 가지 크기의 통에 팝콘을 무료로 제공하고 영화를 보는 동안의 섭취량을 측정했다. 그 결과, 더 큰 240g 통을 받은 사람들은 120g 통을 받은 사람들보다 무려 33.6%나 더 많은 팝콘을 먹어 치웠다. 벨기에에서 대학생들을 대상으로 진행된 초콜릿 소비 실험 결과는 더욱 극적이다. 200g 봉지를 받은 학생들에 비해 600g짜리 대용량 봉지를 받은 학생들은 무려 두 배나 많은 양의 초콜릿을 소비했다. 이는 단순히 눈앞에 더 많은 양이 주어졌다는 사실만으로도 우리의 섭취량이 무의식적으로 증가한다는 것을 보여주는 명백한 증거다.이러한 비합리적인 소비 심리의 기저에는 '앵커링 효과(Anchoring Effect)'라는 강력한 심리적 원리가 작동하고 있다. 앵커링 효과란, 마치 배가 닻(anchor)을 내리면 그 주변을 맴돌게 되듯, 처음 제시된 정보나 숫자가 기준점, 즉 '닻'이 되어 이후의 판단에 절대적인 영향을 미치는 현상을 말한다. 마트나 영화관은 의도적으로 상대적으로 비싸게 느껴지는 작은 사이즈 상품을 먼저 제시함으로써 소비자의 머릿속에 가격의 기준점을 설정한다. 이 '닻'이 내려진 상태에서 훨씬 저렴해 보이는 큰 사이즈 상품을 접하게 되면, 소비자들은 필요 여부와 상관없이 그것이 매우 합리적인 선택이라고 착각하게 되는 것이다. 뷔페에서 사용하는 커다란 접시 역시 마찬가지다. 사람들은 접시를 가득 채워야 한다는 무의식적 압박감을 느끼고, 결국 평소보다 훨씬 많은 양의 음식을 담고 섭취하게 된다.가격 대비 용량이 많다는 이유만으로 무심코 큰 제품을 선택하는 습관은 결국 과소비와 불필요한 열량 섭취로 이어져 건강을 해칠 뿐만 아니라, 먹지 못하고 버려지는 음식물 쓰레기를 양산하는 비경제적인 결과를 초래한다. 이러한 심리적 함정을 이해한다면, 우리는 보다 현명한 소비를 할 수 있다. 당장의 단위 가격이 조금 비싸게 느껴지더라도 건강을 위해 작은 크기의 과자나 팝콘을 선택하는 것이 장기적으로는 이득이다. 가정에서도 식사 시 작은 접시를 사용하고 음료는 작은 잔에 따라 마시는 습관을 들이는 것이 좋다. 만약 가격 문제로 어쩔 수 없이 대용량 제품을 구매했다면, 이를 작은 용기에 미리 덜어서 나누어 먹는 것이 과식을 막고 건강과 경제를 모두 지키는 지혜로운 방법이 될 것이다.

 잠을 잘 때 일시적으로 숨이 멈추는 수면무호흡증이 뇌의 핵심적인 '청소 시스템'을 망가뜨려 치매 발병 위험을 크게 높인다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 분당서울대병원 신경과 윤창호 교수팀은 고려대 및 하버드의대와의 공동 연구를 통해, 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 뇌에서 노폐물 배출 기능이 저하되면서 직접적으로 기억력 감퇴로 이어진다는 구체적인 메커니즘을 규명했다. 폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중 기도가 막혀 호흡이 단절되는 질환으로, 체내 산소 공급을 방해하고 잦은 각성을 유발해 숙면을 방해한다. 이로 인해 장기간 방치 시 치매와 같은 심각한 뇌 질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 왔으나, 그 정확한 과정은 베일에 싸여 있었다.연구팀은 그 비밀을 뇌의 '아교림프계(glymphatic system)'에서 찾았다. 아교림프계는 뇌척수액을 순환시켜 뇌세포 활동의 부산물로 쌓이는 노폐물을 씻어내는 일종의 하수처리 시스템과 같다. 특히 알츠하이머 치매의 주원인으로 지목되는 '베타아밀로이드'와 같은 독성 단백질을 뇌 밖으로 배출하는 결정적인 역할을 하는데, 이 시스템은 깊은 잠에 들었을 때 가장 활발하게 작동한다. 연구팀이 한국인 성인 1110명을 평균 4.2년간 추적 관찰한 결과, 수면무호흡증 환자들은 이 아교림프계의 활성도가 현저히 떨어져 있는 것으로 확인됐다. 수면의 질이 나빠지면서 뇌가 스스로를 정화할 기회를 놓치게 되는 것이다.실제 MRI 검사 결과는 이러한 연관성을 명확히 보여주었다. 아교림프계 활성도를 나타내는 'DTI-ALPS 점수'가 수면무호흡증 환자군에서 유의미하게 낮게 나타난 것이다. 이는 뇌의 청소 기능이 제대로 작동하지 않고 있음을 의미하며, 실질적인 인지 기능 저하로도 이어졌다. 해당 환자들은 사람의 얼굴이나 특정 장면을 기억하는 '시각 기억력' 평가에서도 뚜렷하게 낮은 점수를 기록했다. 즉, 수면무호흡증이 직접 뇌세포를 공격하는 것이 아니라, 뇌의 청소 기능을 망가뜨리는 간접적인 방식으로 인지 기능을 서서히 악화시킨다는 사실이 증명된 셈이다. 증상이 심할수록 이러한 경향은 더욱 강하게 나타났다.다행히 희망적인 결과도 함께 제시되었다. 양압기 치료나 생활 습관 개선 등을 통해 수면무호흡증 증상이 호전된 환자들의 경우, 저하되었던 뇌 청소 기능과 기억력이 다시 회복되는 모습을 보인 것이다. 이는 수면무호흡증이 조기에 발견하고 적극적으로 치료하면 뇌 기능 손상을 막거나 심지어 되돌릴 수도 있음을 시사한다. 윤창호 교수는 "이번 연구는 수면무호흡증이 어떤 원리로 인지기능 저하를 일으키는지 규명한 중요한 장기 연구"라며 "결국 잘 자는 것이 뇌 건강을 지키는 가장 확실한 길이며, 수면무호흡증에 대한 사회적 경각심을 높여야 한다"고 강조했다. 

 대한민국 청소년들의 눈 건강에 적신호가 켜졌다. 스마트폰과 실내 생활의 일상화 속에서 우리 아이들의 시력이 급격히 저하되며, 이제는 국가적 차원의 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다. 대한안과학회가 최근 발표한 '2025 눈의 날 팩트시트'에 따르면, 국내 고등학교 1학년 학생 4명 중 3명에 해당하는 74.8%가 근시를 앓고 있는 것으로 나타났다. 이는 초등학교 1학년(30.8%), 중학교 1학년(64.8%)을 거치며 학년이 올라갈수록 근시 유병률이 기하급수적으로 증가하는 충격적인 현실을 보여준다. 많은 이들이 근시를 단순히 안경으로 교정하면 되는 불편함 정도로 가볍게 여기지만, 전문가들은 근시가 평생에 걸쳐 망막박리, 녹내장, 백내장 등 심각한 안과 질환의 위험을 높여 최악의 경우 실명에까지 이를 수 있는 명백한 '질병'임을 강력히 경고하고 있다.근시를 유발하는 환경적 요인 중 가장 확실한 예방 및 진행 억제 효과가 입증된 것은 바로 '야외활동'이다. 햇빛을 쬐는 것이 어떻게 눈 건강에 도움이 되는지 의아할 수 있지만, 그 원리는 과학적이다. 햇빛은 눈의 망막에서 도파민 분비를 촉진하는데, 이 도파민이 안구의 길이가 비정상적으로 길어지는 것을 억제하여 근시 진행을 막아주는 핵심적인 역할을 한다. 실제로 호주와 싱가포르 등에서 진행된 연구에 따르면, 꾸준한 야외활동은 근시 진행을 최대 20%까지 줄여주는 효과가 있었다. 전문가들은 연구에 따라 차이는 있지만 하루 최소 30분에서 2시간가량의 야외활동을 통해 아이들의 눈이 자연의 빛을 충분히 받을 수 있도록 보장해야 한다고 강조한다. 유전적 요인은 어쩔 수 없더라도, 햇볕 아래에서 뛰어노는 시간을 늘려주는 것만으로도 소중한 자녀의 눈 건강을 지킬 수 있는 가장 효과적인 방법인 셈이다.야외활동 시간 확보와 더불어 일상 속에서 근거리 작업을 줄이는 노력 또한 반드시 병행되어야 한다. 스마트폰, 태블릿 PC 등 스마트 기기의 사용 시간이 폭발적으로 늘어난 것은 물론, 책을 너무 가까이서 보는 전통적인 습관 역시 근시를 유발하는 주된 원인으로 꼽힌다. 전문가들은 의식적으로 작업물과 눈 사이의 거리를 유지하는 것이 중요하다고 말한다. 책을 읽을 때는 최소 30~35cm, 컴퓨터 모니터를 볼 때는 50cm 이상의 거리를 두는 것이 바람직하다. 또한, 20분에서 45분 이상 연속적으로 근거리 작업을 했다면 잠시라도 창밖 먼 곳을 바라보며 눈의 긴장을 풀어주는 휴식 시간을 갖는 습관을 들여야 한다. 이 외에도 실내조명을 너무 어둡지 않게 적절한 조도로 유지하고, 특별한 이상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 꾸준히 확인하는 것이 근시 예방과 관리에 필수적이다.이러한 생활 습관 교정은 근시가 주로 발생하고 빠르게 진행되는 소아청소년기에 절대적으로 필요하다. 대부분의 근시는 18세 전후의 청소년기까지 진행되다 성인이 되면 멈추기 때문에, 어릴 때의 관리가 평생의 눈 건강을 좌우하기 때문이다. 문제는 개인의 노력만으로는 한계가 있다는 점이다. 대만과 같은 일부 국가에서는 이미 소아청소년의 야외활동 시간을 보장하고 올바른 생활 습관을 교육하는 정책을 국가적으로 시행하고 있지만, 국내에서는 아직 근시의 심각성에 대한 인식이 부족한 실정이다. 이에 대한안과학회는 '20-20-20 수칙'(20분 작업 후 20초간 20피트(약 6미터) 밖 보기)처럼 대중이 쉽게 따라 할 수 있는 생활 수칙을 보급하고, 교육 현장에서부터 아이들의 눈 건강을 지킬 수 있는 정책을 도입하도록 적극적으로 나설 것이라고 밝혔다. 이제는 근시를 개인의 문제가 아닌 사회 전체가 함께 해결해야 할 보건 문제로 인식하고, 법규와 제도 개선을 포함한 전 국가적인 노력을 기울여야 할 때다.

 재생이 불가능하다고 여겨졌던 치아의 최외곽층, '에나멜(법랑질)'을 인공적으로 재생하는 획기적인 기술이 개발되어 치의학계의 비상한 관심을 모으고 있다. 영국 노팅엄대 연구팀이 개발한 이 기술은 특수 단백질 젤을 치아에 바르기만 하면 되는 간편한 방식이다. 이 젤이 침 속에 존재하는 칼슘과 인 이온을 끌어당겨 약 10일 만에 새로운 에나멜 층을 형성하는 원리로, 세계적인 학술지 '네이처 커뮤니케이션스'에 해당 연구 결과가 발표되면서 그 혁신성을 인정받았다. 이 기술이 상용화될 경우, 마모되거나 손상된 치아를 복원하고 고질적인 시린이 증상을 완화하는 등 기존 치과 치료의 패러다임을 바꿀 것으로 전망된다.이번 연구의 핵심은 유아기 법랑질 형성을 유도하는 천연 단백질을 모방하여 만든 '엘라스틴 유사 재조합체(ELR)'라는 성분이다. 이 단백질은 손상된 치아 표면에 도포되었을 때 일종의 '지지대(scaffolding)'와 같은 구조를 형성한다. 이 지지대는 구강 내 침 속에 자연적으로 존재하는 칼슘과 인산염 이온들을 효과적으로 끌어모으고 결합시키는 역할을 수행한다. 이 과정을 통해 미네랄들이 치아 표면에 단단하게 결정화되면서, 기존 에나멜과 유사한 구조의 새로운 보호층이 점진적으로 형성되는 것이다. 한번 손상되면 스스로 복구되지 않아 충치나 파절에 취약해지는 에나멜의 한계를 극복할 수 있는 새로운 가능성을 제시한 셈이다.연구팀은 기술의 실효성을 검증하기 위해 발치된 실제 인간의 치아를 대상으로 강력한 시뮬레이션 실험을 진행했다. 개발된 젤을 치아에 한 번 바르고 건조시켜 새로운 에나멜 층을 생성한 뒤, 약 1년 치에 해당하는 강도의 칫솔질과 씹는 힘을 가하는 등 가혹한 환경에 노출시켰다. 그 결과는 놀라웠다. 인공적으로 생성된 에나멜 층은 마모, 균열, 산성 공격에 대한 저항성에서 오히려 자연 에나멜보다 더 뛰어난 내구성을 보였다. 연구를 이끈 알바로 마타 교수는 이 기술이 안전하고 적용이 간편하며 대량 생산까지 가능하다고 강조하며, 이미 스타트업 '민테크-바이오'를 통해 상용화를 준비 중이며 이르면 내년 첫 제품 출시를 목표로 하고 있다고 밝혔다.물론 이번 연구는 실제 구강 내의 복잡한 환경이 아닌, 통제된 실험실 환경에서 진행되었다는 점과 생성된 에나멜 층의 장기적인 안정성과 내구성이 아직 완전히 검증되지 않았다는 한계점을 가지고 있다. 하지만 전문가들은 한번 닳아 없어지면 영원히 되돌릴 수 없다는 기존의 상식을 뒤엎고 에나멜 재생의 길을 처음으로 열었다는 사실 자체만으로도 엄청난 의의를 가진다고 평가하고 있다. 향후 임상 연구를 통해 그 효과와 안전성이 최종 입증된다면, 수많은 사람들이 겪는 치아 문제를 해결할 수 있는 혁신적인 치료법으로 자리매김할 것으로 기대된다.

 비싼 프로바이오틱스 제품에 의존하지 않고도 일상적인 식습관의 작은 변화만으로 장 건강을 획기적으로 개선할 수 있다는 전문가의 조언이 나왔다. 영국 BBC에 소개된 의사 알렉산더 반 툴레켄은 소화, 면역부터 기분과 수면에 이르기까지 인체의 모든 것에 영향을 미치는 장내 미생물 생태계를 건강하게 유지하는 비결은 미생물에게 올바른 먹이를 제공하는 것이라고 강조했다. 그는 많은 사람이 값비싼 영양 보충제나 기능성 식품에서 해답을 찾으려 하지만, 기적적인 효과를 약속하는 대부분의 프로바이오틱스 음료나 파우더는 효과가 거의 입증되지 않은 '돈 낭비'일 수 있다고 지적하며, 대신 우리 주변에서 쉽게 찾을 수 있는 대체 식품을 섭취하는 것이 훨씬 중요하다고 역설했다.툴레켄 박사가 제안하는 첫 번째 변화는 간식 선택에 있다. 그는 대표적인 가공식품인 감자칩 대신 팝콘을 먹을 것을 권장했다. 팝콘은 통곡물로 만들어져 장내 유익균의 먹이가 되는 섬유질이 풍부할 뿐만 아니라, 감자칩 한 봉지보다 칼로리가 낮고 인위적인 가공을 덜 거친 건강한 간식이라는 것이다. 단맛에 대한 갈망이 클 때는 사탕이나 초콜릿 대신 말린 살구, 건포도, 대추와 같은 말린 과일이 훌륭한 대안이 될 수 있다. 말린 과일은 만족스러운 단맛을 제공하면서도 섬유질, 비타민, 그리고 장에 이로운 천연 당분을 함께 공급하기 때문이다. 또한, 특정 맛이 첨가된 가공 견과류는 불필요한 소금과 설탕 함량이 높으므로, 장에 필요한 건강한 지방과 섬유질을 순수하게 섭취할 수 있는 플레인 견과류를 선택하는 것이 현명하다.식사 메뉴 구성에도 장 건강을 위한 지혜가 필요하다. 툴레켄 박사는 렌틸콩이나 병아리콩 같은 콩류를 식단에 자주 포함시킬 것을 조언했다. 콩류에는 장내 미생물의 중요한 먹이가 되는 프리바이오틱 섬유질이 풍부하게 함유되어 있어, 장내 환경을 근본적으로 개선하는 데 큰 도움이 된다. 동시에 콩류는 훌륭한 식물성 단백질 공급원이므로, 육류 섭취량을 자연스럽게 줄이면서도 필수 영양소를 놓치지 않을 수 있는 일석이조의 효과를 가져다준다. 디저트로는 설탕과 지방 함량이 높은 아이스크림 대신 냉동 베리류에 케피어와 같은 발효유를 곁들여 먹는 습관을 제안했다. 이는 인공적인 단맛 없이 천연의 달콤함과 항산화 성분을 섭취할 수 있을 뿐만 아니라, 케피어에 함유된 살아있는 유익균(생균)이 장내 미생물 군집을 직접적으로 활성화시키는 효과까지 기대할 수 있다.툴레켄 박사는 장 건강의 핵심이 특정 기능성 식품을 억지로 섭취하는 데 있지 않다고 강조한다. 김치나 자우어크라우트 같은 발효 식품이 장에 유익한 것은 사실이지만, 더 중요한 것은 과일, 채소, 통곡물처럼 섬유질이 풍부한 다양한 자연 식품을 꾸준히 섭취하는 식습관 그 자체라는 것이다. 그는 효과가 불분명한 고가의 영양 보충제에 돈을 쓰기보다는, 일상에서 감자칩을 팝콘으로, 사탕을 말린 과일로 바꾸는 작은 실천이 장 건강은 물론 전반적인 신체 건강을 지키는 훨씬 더 효과적이고 경제적인 방법이라고 힘주어 말했다. 결국 장 건강의 해답은 멀리 있는 것이 아니라, 우리의 식탁 위에 이미 놓여 있는 셈이다.

 최근 전 세계적으로 선풍적인 인기를 끈 간헐적 단식, 그중에서도 하루 8시간 안에 식사를 마치고 16시간 공복을 유지하는 '16:8 시간제한 식사'는 체중 감량과 건강 개선의 비법처럼 여겨져 왔다. 수많은 사람이 다이어트와 혈당 조절, 심혈관 건강 증진 효과를 기대하며 이 식사법을 실천하고 있지만, 단순히 먹는 시간만 줄이고 섭취하는 총열량을 그대로 유지한다면 기대했던 신진대사 개선 효과는 나타나지 않을 수 있다는 새로운 연구 결과가 발표되어 학계의 주목을 받고 있다. 독일 인간영양연구소와 베를린 샤리테 의과대학 공동 연구진은 총섭취 칼로리가 동일한 조건에서는 식사 시간을 제한하는 것만으로는 인슐린 감수성이나 혈당, 혈중 지질 등 핵심적인 대사 건강 지표에 유의미한 변화가 없었다고 밝히며, 간헐적 단식 효과의 핵심 전제에 의문을 제기했다.이번 '크로노패스트(ChronoFast) 연구'는 기존 연구들의 한계점으로 지적되어 온 '총열량 통제' 문제를 정면으로 다루기 위해 매우 엄격하게 설계되었다. 연구진은 과체중 또는 비만 여성 31명을 두 그룹으로 나누어, 한 그룹은 오전 8시부터 오후 4시까지(조기 식사 제한), 다른 그룹은 오후 1시부터 밤 9시까지(후기 식사 제한) 식사를 하도록 했다. 중요한 점은 두 그룹 모두에게 제공된 식사의 총칼로리와 영양 구성을 완전히 동일하게 유지했다는 것이다. 이는 식사 시간을 제한하면서 자연스럽게 섭취량이 줄어드는 변수를 원천적으로 차단하고, 오직 '먹는 시간대'의 차이가 인체에 미치는 순수한 영향을 관찰하기 위함이었다. 즉, 동일한 양의 음식을 하루 세끼에 나눠 먹을 때와 8시간 안에 몰아서 먹을 때의 차이를 과학적으로 비교 분석한 최초의 연구 중 하나인 셈이다.2주간의 실험 결과, 체중은 조기 식사 제한 그룹에서 평균 1.08kg, 후기 식사 제한 그룹에서 0.44kg 감소하는 모습을 보였지만, 이는 기대했던 대사적 건강 효과와는 거리가 멀었다. 두 그룹 모두에서 인슐린 감수성, 혈당, 중성지방, 염증 수치 등 대사 증후군과 관련된 핵심 지표들은 통계적으로 의미 있는 변화를 보이지 않았다. 이는 식사 시간을 조절하는 행위 자체가 직접적인 대사 개선 효과를 가져오지는 않는다는 것을 시사한다. 흥미로운 점은 늦은 시간에 식사를 한 그룹의 경우 체내 생체 시계가 평균 40분가량 뒤로 밀리고, 실제 수면 및 기상 시간도 약 15분씩 지연되는 등 생체 리듬의 변화가 관찰되었다는 사실이다. 이는 식사 시간이 신체의 일주기 리듬에 영향을 줄 수 있음을 보여주지만, 그것이 곧바로 대사 건강의 이점으로 이어지지는 않음을 명확히 한 것이다.이번 연구는 간헐적 단식의 건강상 이점이 '언제 먹느냐'는 시간의 문제가 아니라 '얼마나 먹느냐'는 총열량의 문제에서 비롯될 가능성이 크다는 강력한 증거를 제시한다. 연구를 이끈 올가 라미히 교수는 "이전 연구들에서 보고된 긍정적 효과는 식사 시간제한으로 인해 자연스럽게 총섭취 칼로리가 줄어든 결과일 가능성이 높다"고 설명하며, 단순히 시간을 지키는 것에만 집중할 것이 아니라 식단의 총열량과 영양 균형을 함께 관리하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다. 따라서 이 연구는 간헐적 단식이 무의미하다고 말하는 것이 아니라, 그 효과를 제대로 보기 위해서는 시간제한을 '총열량 섭취를 줄이는 효과적인 도구'로 활용해야 한다는 점을 일깨워 준다. 성공적인 다이어트와 건강 증진의 열쇠는 결국 마법 같은 식사법이 아닌, 꾸준한 칼로리 관리와 균형 잡힌 영양 섭취에 있음을 다시 한번 확인시켜 준 셈이다.

 최근 인간의 식단 유행을 따라 반려견의 건강 관리 패러다임에도 큰 변화의 바람이 불고 있다. 저탄수화물 고지방 식단이 주목받는 가운데, 기존의 탄수화물 중심 건식 사료가 아닌 단백질과 지방 위주의 생식이 반려견의 대사 건강에 훨씬 이로울 수 있다는 주장에 힘을 싣는 의미 있는 연구 결과가 발표되어 보호자들의 이목을 집중시키고 있다. 핀란드 헬싱키대학교 연구팀은 국제 학술지를 통해 발표한 논문에서, 탄수화물 함량이 높은 일반 사료가 장기적으로 반려견의 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 과학적으로 입증하며 사료 선택에 대한 새로운 화두를 던졌다.연구팀은 46마리의 불테리어를 두 그룹으로 나누어 극명한 비교 실험을 진행했다. 한 그룹에는 시중에서 흔히 접할 수 있는 탄수화물 함량이 높은 건식 사료를, 다른 그룹에는 지방 함량이 높은 생고기 기반의 식단을 약 4.5개월간 제공한 뒤 신체 변화를 면밀히 추적했다. 그 결과는 놀라웠다. 탄수화물 위주의 일반 사료를 섭취한 그룹은 사람의 대사증후군과 유사한 위험 신호들이 뚜렷하게 나타났다. 장기 혈당 수치와 혈중 콜레스테롤, 중성지방 수치가 모두 증가했으며 체중 또한 늘어나는 부정적인 변화를 보였다.반면, 생고기 식단을 섭취한 그룹에서는 정반대의 긍정적인 결과가 관찰되었다. 혈당과 혈중 지질 수치가 오히려 감소했으며, 혈당을 높이는 호르몬인 글루카곤 수치까지 줄어들었다. 특히 이 그룹의 개들은 지방을 주 에너지원으로 사용하는 건강한 상태임을 나타내는 '케톤체' 수치가 월등히 높게 측정되었고, 인슐린 저항성 문제까지 개선되는 모습을 보였다. 연구진은 이번 결과가 탄수화물 위주 식단이 당뇨병 위험을 높인다는 인간 대상 연구와 일맥상통한다며, 사람과 동물의 건강이 서로 연결되어 있음을 보여주는 중요한 사례라고 강조했다.하지만 이러한 연구 결과만 믿고 섣불리 모든 반려견의 식단을 생식으로 바꾸는 것은 매우 위험한 도박이 될 수 있다. 생식 식단은 분명한 장점만큼이나 보호자가 감수해야 할 치명적인 단점과 어려움이 존재하기 때문이다. 가장 큰 문제는 '영양 불균형'의 함정이다. 건강한 생식은 단순히 신선한 고기를 주는 행위가 아니라, 다양한 종류의 육류와 뼈, 내장, 필수 영양제, 소량의 채소 등을 반려견의 나이, 건강 상태, 활동량에 맞춰 정밀하게 배합해야만 완성된다. 전문 지식이 없는 일반 보호자가 이를 완벽하게 구현하기란 사실상 불가능에 가까우며, 자칫 특정 영양소의 과잉이나 결핍으로 이어져 오히려 건강을 심각하게 해칠 수 있다. 더불어 생고기에 포함될 수 있는 살모넬라균이나 대장균 같은 병원균 감염 위험, 날카로운 뼈 조각으로 인한 치아 및 소화기 손상 가능성, 신선한 재료를 구하고 위생적으로 관리하는 데 드는 막대한 비용과 노력 역시 무시할 수 없는 현실적인 장벽이다. 따라서 무작정 생식을 시도하기보다는, 현재 시판되는 사료 중 단백질과 지방 함량을 높이고 탄수화물 비중은 낮춘 제품을 꼼꼼히 비교하고 선택하는 것이 더 현명하고 안전한 대안이 될 수 있다.

 당뇨병 예방과 관리에 있어 '음식 선택'의 중요성이 연일 강조되는 가운데, 특정 채소 섭취가 제2형 당뇨병 발병 위험을 눈에 띄게 낮춘다는 구체적인 연구 결과가 나와 주목받고 있다. 일반적으로 당뇨 관리에는 혈당 지수가 낮고 영양이 풍부한 통곡물, 달걀, 콩류, 특정 과일 등이 권장되지만, 이번 연구는 그중에서도 시금치, 배추, 브로콜리와 같은 녹색 잎채소의 독보적인 효과에 주목했다. 영국 라이세스터대학교 연구팀이 발표한 바에 따르면, 매일 녹색 잎채소를 꾸준히 섭취하는 것만으로도 제2형 당뇨병에 걸릴 위험을 최대 14%까지 줄일 수 있는 것으로 나타나, 당뇨병 예방을 위한 식단 구성에 새로운 핵심 지침을 제공하고 있다.연구의 신뢰성은 그 규모에서 나온다. 연구팀은 채소 섭취와 당뇨병의 연관성을 다룬 총 6개의 기존 연구를 종합적으로 재분석하는 메타분석 방식을 택했으며, 분석 대상에 포함된 인원만 무려 22만 명에 달했다. 이 방대한 데이터를 분석한 결과, 하루에 녹색 잎채소 섭취량을 단 1.5인분(약 100g 내외)만 늘려도 제2형 당뇨병 발생 위험이 14%나 유의미하게 감소하는 연관성이 확인되었다. 흥미로운 점은 사과나 베리류 등 당뇨에 좋다고 알려진 과일 섭취량을 늘렸을 때는 이러한 위험 감소 효과가 뚜렷하게 나타나지 않았다는 사실이다. 또한 연구팀은 항산화제 같은 영양 보충제 형태보다는 음식을 통해 직접 섭취해야만 온전한 효과를 볼 수 있다고 강조하며, 자연 그대로의 식품 섭취의 중요성을 역설했다.녹색 잎채소가 이처럼 강력한 당뇨 예방 효과를 보이는 이유는 그 안에 함유된 다채로운 영양 성분 덕분이다. 엽록소로도 불리는 클로로필 성분은 강력한 항산화 작용을 통해 세포 손상을 막고 우리 몸의 면역 체계를 강화하는 역할을 한다. 또한, 풍부한 질산염은 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추고 전반적인 혈액 순환을 원활하게 만든다. 무엇보다 핵심적인 역할을 하는 것은 식이섬유다. 풍부한 식이섬유는 음식물 소화를 돕고 변비를 예방하는 것은 물론, 식사 후 탄수화물이 혈당으로 흡수되는 속도를 현저히 늦춰 혈당이 급격히 치솟는 '혈당 스파이크'를 효과적으로 억제한다. 이 외에도 각종 비타민과 미네랄은 신진대사를 촉진하고 전반적인 신체 건강을 증진시키는 데 기여한다.그렇다면 당뇨 환자나 고위험군은 녹색 잎채소를 어떻게, 얼마나 섭취해야 할까. 전문가들은 녹색 잎채소가 칼로리와 탄수화물 함량은 매우 낮은 반면, 혈당 조절에 필수적인 식이섬유, 비타민, 미네랄이 풍부해 당뇨 환자에게 매우 이상적인 식품이라고 입을 모은다. 녹색 채소는 혈당을 직접적으로 '낮추는' 약과 같은 역할을 하지는 않지만, 식후 혈당 상승을 완만하게 하고 장기적으로 인슐린 저항성을 개선하며 체중 관리를 용이하게 해 혈당 조절의 핵심적인 조력자가 될 수 있다. 섭취량은 매 끼니마다 한두 줌(약 80~100g) 정도를 곁들이는 것이 권장되며, 하루 2~3회 이상 꾸준히 섭취하는 것이 좋다. 다만, 설탕이나 마요네즈가 다량 함유된 드레싱은 오히려 혈당 관리에 해가 될 수 있으므로 피해야 한다.

 '기분 회복 영양제'로 불리며 우울감 완화에 도움이 된다는 속설과 함께 인기를 끌었던 비타민C가 실제로는 정신건강 개선에 뚜렷한 효과를 보이지 않는다는 대규모 연구 결과가 국내에서 나왔다. 비타민C의 강력한 항산화 작용이 뇌 기능과 감정 조절에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 기대감 속에서, 우울 증상 개선을 목적으로 비타민C를 찾는 사람들이 꾸준히 늘어왔다. 하지만 국내 성인 9만여 명을 장기간 추적 관찰한 이번 연구는 이러한 통념을 정면으로 반박하며, 비타민C 섭취량과 우울 증상 발생 위험 사이에 통계적으로 의미 있는 연관성이 없다고 결론 내렸다. 이는 정신건강을 위해 비타민C를 맹신하고 과도하게 섭취하는 행위에 경종을 울리는 결과로 주목된다.강북삼성병원 서울건진센터의 박성근, 정주영 교수팀은 2013년부터 2018년까지 건강검진을 받은 한국 성인 중, 연구 시작 시점에 우울 증상이 없었던 9만 1113명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구팀은 식품 섭취 빈도 조사를 통해 각 개인의 식사를 통한 비타민C 섭취량을 정밀하게 산출하고, 이를 기준으로 대상자를 섭취량이 가장 적은 그룹부터 가장 많은 그룹까지 총 4개의 그룹으로 분류했다. 이후 평균 5.9년이라는 긴 시간 동안 이들을 추적 관찰하며, 국제적으로 공인된 우울증 평가 도구인 '우울증 척도(CES-D)'를 사용하여 새로운 우울 증상의 발생 여부를 면밀히 측정하는 방식으로 연구의 신뢰도를 높였다.분석 결과는 명확했다. 비타민C를 가장 적게 섭취하는 그룹과 비교했을 때, 그보다 많은 양의 비타민C를 섭취한 다른 세 그룹(적당히 섭취, 중간 이상 섭취, 가장 많이 섭취) 모두에서 우울 증상 발생 위험이 통계적으로 유의미하게 낮아지지 않았다. 다시 말해, 식사를 통해 비타민C를 얼마나 많이 섭취하는지와 미래에 우울 증상이 생길 위험 사이에는 어떠한 인과관계도 성립하지 않는다는 결론이 도출된 것이다. 더 나아가, 식사 외에 영양제 형태로 비타민C를 따로 챙겨 먹는 사람들 역시, 복용하지 않는 사람들과 비교했을 때 우울 증상 발생 위험이 의미 있게 감소하지 않아 보충제를 통한 섭취 역시 직접적인 효과는 없는 것으로 나타났다.박성근 교수는 "이번 대규모 코호트 연구를 통해 비타민C 섭취량과 우울 증상 발생 위험 사이에는 직접적인 관련성이 없음을 확인했다"고 강조하며, "비타민C가 항산화 작용을 통해 전반적인 신체 건강 유지에 도움을 주는 것은 사실이지만, 단지 정신 건강 개선만을 목적으로 한 과도한 복용이나 권고는 신중할 필요가 있다"고 조언했다. 다만 연구팀은 이번 연구가 장기적인 비타민C 섭취 효과나 다른 정신건강 지표에 미치는 영향까지는 다루지 못했다는 한계를 인정하며, 이와 관련한 추가적인 연구의 필요성을 언급했다. 해당 연구 결과는 신경정신의학 분야의 권위 있는 국제학술지 'Neuropsychobiology' 최신호에 게재되며 학계의 주목을 받고 있다.

 최근 건강과 웰빙의 핵심 키워드로 떠오른 ‘저속노화’ 트렌드를 이끌고 있는 정희원 노년내과 교수가 직접 실천하는 아침 식단을 공개하며 대중의 뜨거운 관심을 받고 있다. 정 교수는 최근 한 유튜브 채널에 출연하여 자신의 건강 비결이 담긴 아침 메뉴로 샐러드, 달걀, 두유를 기본으로 하며, 시간이 허락할 때는 그릭요거트까지 곁들인다고 밝혔다. 이는 단순히 유행을 좇는 식단이 아니라, 과학적 근거에 기반한 건강한 습관이라는 점에서 주목할 만하다. 정 교수가 선택한 아침 메뉴의 공통점은 바로 양질의 단백질이 풍부하게 함유되어 있다는 점이다.단백질 중심의 아침 식사는 하루를 활기차게 시작하고 건강한 신체 리듬을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 단백질은 탄수화물이나 지방에 비해 높은 포만감을 제공하여 불필요한 간식 섭취나 다음 식사의 과식을 막아주는 효과가 있다. 실제로 미국 미주리주 세인트루이스대학교 연구팀의 연구에 따르면, 아침에 달걀과 같은 고단백 음식을 섭취한 그룹이 동일한 칼로리의 베이글을 먹은 그룹보다 훨씬 큰 포만감을 느껴 결과적으로 하루 총 섭취 칼로리가 줄어드는 것으로 나타났다. 또한, 단백질은 우리 몸의 신진대사를 촉진하는 역할을 하는데, 신진대사가 활발해지면 그만큼 에너지 소모율이 높아져 체중 감량 및 관리에 유리한 환경이 조성된다.하지만 전문가들은 몸에 좋다는 이유로 단백질을 무분별하게 과다 섭취하는 것은 오히려 건강에 해가 될 수 있다고 경고한다. 우리 몸이 한 번에 흡수하고 사용할 수 있는 단백질의 양에는 한계가 있어, 필요 이상으로 섭취된 단백질은 근육 생성에 사용되지 못하고 지방의 형태로 체내에 축적될 수 있다. 뿐만 아니라, 단백질을 분해하는 과정에서 간에 과도한 부담을 주게 되며, 이 과정에서 발생하는 질소 노폐물 등의 독소를 처리하기 위해 신장(콩팥)이 무리하게 되어 기능 저하를 유발할 수도 있다. 따라서 성인 기준 하루 권장 단백질 섭취량인 체중 1kg당 1~1.2g(체중 60kg 기준 60~72g)을 지키는 것이 무엇보다 중요하다.정희원 교수는 무엇을 먹느냐 만큼이나 ‘어떻게 먹느냐’, 즉 식사 순서의 중요성을 강력하게 역설했다. 정 교수가 제안하는 최적의 식사 순서는 먼저 채소와 같은 식이섬유를 충분히 섭취하여 위장에 기반을 다진 후, 단백질과 지방을 섭취하고, 마지막으로 혈당을 천천히 올리는 통곡물 등의 복합 탄수화물을 먹는 것이다. 이처럼 식이섬유를 가장 먼저 섭취하는 식습관은 이후에 들어오는 탄수화물, 단백질, 지방의 소화 흡수 속도를 늦춰 혈당이 급격하게 치솟는 ‘혈당 스파이크’ 현상을 효과적으로 방지할 수 있다. 2015년 미국 코넬대학교의 연구 결과에서도 식이섬유를 먼저 먹은 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 식후 1시간 뒤 혈당 수치가 37%나 낮게 나타나 이러한 식사 순서의 중요성을 과학적으로 뒷받침했다.