최근 연구에 따르면, 수면의 질이 나쁜 사람들은 음모론에 빠지기 쉬운 경향이 있다는 충격적인 결과가 나왔다. 영국 노팅엄대 대니얼 졸리 교수팀은 13일 건강심리학 저널에 발표한 연구를 통해 수면 부족과 음모론적 신념 사이의 연관성을 밝혀냈다. 연구팀은 수면의 질이 낮은 사람들이 음모론을 더 쉽게 믿게 되는 이유를 규명하기 위해 두 가지 실험을 진행했다.첫 번째 실험은 540명이 참여한 가운데 진행됐다. 참가자들에게 2019년 프랑스 파리 노트르담 대성당 화재 사건에 대한 음모론적 내용을 담은 기사와 일반적인 화재 설명 기사를 제공했다. 이후 이들이 각 기사에 대해 얼마나 신뢰를 느꼈는지에 대해 조사한 결과, 최근 한 달 동안 수면의 질이 좋지 않았던 사람들이 음모론적 믿음을 더 강하게 나타내는 경향이 있었다. 특히, 이들은 화재 사건에 고의적인 은폐가 있었다는 주장에 대해 더 높은 신뢰를 보였다고 한다. 이는 수면 부족이 사람들의 사고방식에 영향을 미쳐 음모론적 신념을 강화시킬 수 있음을 시사한다.두 번째 실험에서는 575명의 참가자를 대상으로 수면의 질 저하와 음모론적 신념 증가 사이의 관계를 조사했다. 연구팀은 이들 중 수면의 질이 낮았던 사람들이 음모론에 대한 믿음이 강하게 나타났다고 밝혔다. 특히, 수면 부족은 음모론적 사고방식과 밀접한 연관이 있는 것으로 나타났으며, 이는 불면증과 유사한 패턴을 보였다. 졸리 교수는 "수면의 질이 나쁠수록 음모론적 신념에 빠지기 쉬운 경향이 있다는 사실을 발견했다"며, "불면증은 음모론적 사고를 유발하는 중요한 요인일 수 있다"고 말했다.이 연구는 음모론이 개인의 신념뿐만 아니라 사회적인 문제를 일으킬 수 있다는 점을 강조한다. 음모론적 신념은 백신 접종 반대, 기후 변화 회의론, 정치 불신 등 사회적으로 큰 영향을 미칠 수 있는 문제들과 관련이 있다. 음모론에 빠지게 되면 사회의 건강과 안정을 위협할 수 있으며, 이는 결국 사회적 갈등을 증폭시킬 수 있다.연구팀은 수면의 질을 개선하는 것이 음모론의 확산을 막는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 주장한다. 졸리 교수는 “수면의 질을 개선하면 사람들이 더 비판적으로 정보를 평가하고, 음모론적인 주장에 대한 저항 능력을 높일 수 있다”고 강조했다. 이는 음모론에 대한 방어력을 높이는 데 도움이 될 수 있다.이 연구 결과는 사람들에게 수면의 중요성을 다시 한 번 상기시키며, 수면 부족이 정신 건강에 미치는 영향을 경고한다. 음모론이 사회에 미치는 영향을 줄이기 위해서는 개인의 수면 질을 향상시키는 것이 중요하며, 이는 단순한 수면의 질 향상뿐만 아니라, 정신적인 건강과 사회적인 안정에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 메시지를 전달하고 있다.

미국 하버드 대학교 의과대학의 연구원이 일부 과일의 과당 함량이 신진대사에 해로울 수 있다고 경고하며 논란을 일으켰다. 대사 건강 전문가인 닉 노르비츠(Nick Norwitz) 박사는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 망고, 포도, 잭프루트와 같은 과일들이 다른 과일에 비해 높은 과당 수치를 포함하고 있어 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장했다.노르비츠 박사는 과일의 과당이 대사적으로 해로울 수 있다고 경고하며, 과당이 체내에서 어떻게 대사되는지에 따라 그 영향이 달라질 수 있음을 강조했다. 그는 과일에 포함된 과당이 과도하게 섭취될 경우 소장과 간에 손상을 입힐 수 있다고 지적했다. 과당은 과일에 포함된 천연 설탕으로, 체내에서 일부는 포도당으로 전환되어 에너지원으로 사용되지만, 대부분은 간으로 이동하여 지방으로 저장된다.그의 주요 경고 대상은 망고, 포도, 잭프루트였다. 특히 망고는 과당 함량이 매우 높아 주목을 받았다. 노르비츠 박사는 보통 크기의 망고 한 개에는 약 30g의 과당이 포함되어 있으며, 이는 사과 한 개의 과당 수치(12.5g)의 두 배가 넘는 양이라고 설명했다. 그는 "과일은 ‘천연 식품이므로 건강하다’거나 ‘설탕을 함유하고 있으므로 건강에 해롭다’는 식의 단순화된 생각은 잘못된 접근"이라며, 각 과일은 고유의 특성과 상호작용을 가지고 있기 때문에 과당의 영향은 과일 종류에 따라 달라진다고 말했다.노르비츠 박사는 또한 과당의 과다 섭취가 비만과 대장암 같은 관련 암의 위험을 증가시킬 수 있다고 주장했다. 이를 뒷받침하기 위해 그는 2021년에 발표된 연구 결과를 언급했다. 그러나 이 연구는 천연 과당이 아닌 고과당 옥수수 시럽의 영향을 다룬 동물실험이었기 때문에 차이가 있을 수 있다는 점도 지적했다. 고과당 옥수수 시럽은 과일의 천연 과당과는 달리 옥수수 전분과 포도당을 포함하고 있어 차이가 있다는 것이다.연구에 따르면 고과당 옥수수 시럽을 섭취한 쥐는 소장의 융모가 길어지고 체중 및 지방량이 증가했으며, 과당이 대장암 세포의 생존 기간을 늘려 종양 성장을 촉진할 수 있다는 사실도 밝혀졌다. 또 다른 연구에서는 액상 과당이 암 세포의 성장을 돕는다는 결과가 발표되기도 했다. 한편, 노르비츠 박사가 지적한 두 번째 과일은 잭프루트였다. 그는 잭프루트 한 컵(240ml)에는 약 15.2g의 과당이 포함되어 있으며, 이는 블루베리(7.6g)의 두 배 이상이라고 설명했다. 잭프루트는 식감이 고기와 비슷해 ‘비건 고기’로 사용되기도 하지만, 당뇨병을 앓거나 저혈당 위험이 있는 사람에게는 피하는 것이 좋다고 경고했다. 연구에 따르면 잭프루트 추출물은 인슐린 수치를 높여 혈당 수치를 급격히 낮출 수 있어 혈당 변동이 큰 사람에게 위험할 수 있다. 급격한 혈당 감소는 현기증, 흉통, 발작을 일으킬 수 있으며, 장기적으로 뇌 손상이나 사망을 초래할 수 있다는 경고도 있었다.세 번째로, 노르비츠 박사가 경고한 과일은 포도였다. 포도는 컵당 12.3g의 과당을 함유하고 있으며, 바나나보다 더 높은 과당 함량을 보인다. 포도를 과도하게 섭취하면 복부 팽창, 가스 및 위장 장애를 일으킬 수 있으며, 특히 공복에 섭취할 경우 더 심각한 문제를 일으킬 수 있다고 했다. 그러나 일부 연구에 따르면 포도는 심장 건강과 기억력 향상에 긍정적인 영향을 미친다고 알려져 있다.노르비츠 박사는 "모든 과일은 적당히 섭취하면 건강에 도움이 될 수 있다"며, 과도한 과당 섭취가 문제를 일으킬 수 있다고 강조했다. 다른 전문가들도 과일이 건강에 좋은 식품임을 인정하면서도, 적당히 섭취할 것을 권장했다. 뉴욕의 공인 영양사 테레사 젠틸레는 과일이 천연 과당을 함유하고 있지만, 적정 섭취량을 지킬 경우 건강에 매우 긍정적인 영향을 미친다고 말했다. 그녀는 또한 천연 과당과 인공 과당은 체내에서 흡수되는 방식이 다르다고 덧붙였다.미국 농무부는 성인이 하루에 1.5~2컵의 과일을 섭취할 것을 권장하며, 과당 함량이 낮은 과일들, 예를 들어 베리류, 키위, 감귤류, 아보카도 등을 추천하고 있다.한편, 닉 노르비츠 박사는 최근 극단적인 생체 실험을 통해 1개월 동안 720개의 달걀을 먹은 사실로 주목을 받았다. 그는 영국 옥스퍼드 대학교에서 의학박사 학위를 받았으며, 현재 하버드 의대에서 박사 과정을 밟고 있다.

 한국인의 식탁에서 친숙한 봄나물 쑥이 대장암 치료에 획기적인 효과를 보인다는 연구 결과가 발표되어 의학계의 주목을 받고 있다. 쑥은 우리나라 산과 들에서 흔히 볼 수 있는 여러해살이풀로, 양지바른 곳에서 약 1m 높이까지 자라며 특유의 향긋한 향을 내는 시네올 성분을 함유하고 있다. 예로부터 한국인들은 쑥을 무침, 국, 떡, 전 등 다양한 요리에 활용해왔으며, 한방에서는 약재로도 사용되어 왔다.아랍에미리트 샤르자대학교 연구팀은 요르단 남부 지역에서 자연 상태로 자란 쑥을 채집하여 그 항암 효과를 과학적으로 분석했다. 연구팀은 채집한 쑥을 직사광선이 닿지 않는 실온 환경에서 건조시킨 후, 0.5mm보다 작은 미세한 분말 형태로 분쇄하여 추출물을 제작했다. 이렇게 만들어진 쑥 추출물을 실험실에서 배양한 결장암 및 직장암 세포에 48시간 동안 투여하는 방식으로 실험을 진행했다.실험 결과는 놀라웠다. 쑥 추출물이 대장암 세포의 성장을 효과적으로 억제할 뿐만 아니라, 암세포를 사멸시키는 강력한 효과를 보인 것이다. 연구팀의 분석에 따르면, 쑥에 함유된 여러 생체 활성 화합물들이 이러한 항암 효과를 나타내는 것으로 확인됐다. 특히 에페드린, 하이드록시플라본, 퀴놀린산, 4-하이드록시벤조산, 보르네올 등의 성분이 주요 역할을 한 것으로 밝혀졌다.이 중 에페드린은 이전 연구에서도 유방암 세포의 성장을 억제하는 효과가 입증된 바 있으며, 하이드록시플라본은 항암 치료로 인한 신경병성 통증을 완화하고 대장암을 억제하는 데 탁월한 효과를 보였다. 또한 보르네올은 치료 반응성이 낮은 폐암 환자의 항암 치료 효과를 향상시키는 것으로 알려져 있다.연구팀은 이러한 화합물들이 암세포 분열에 핵심적인 역할을 하는 CDK1과 Cyclin B1 단백질의 활동을 감소시킴으로써 암세포의 증식을 억제한다는 사실을 발견했다. 이는 쑥 추출물이 암세포의 생명 주기를 교란하여 결국 세포 사멸을 유도한다는 것을 의미한다.이번 연구를 주도한 부 말합 박사는 "우리의 연구는 쑥이 가진 세포 사멸 유도 능력과 세포 주기 정지 능력을 과학적으로 확인함으로써, 향후 쑥 추출물이 항암제로 개발될 가능성을 열었다는 점에서 큰 의미가 있다"고 강조했다. 또한 "앞으로 추가적인 연구를 통해 쑥에 포함된 활성 화합물의 정확한 분자 구조와 임상적 효능을 더욱 명확히 규명할 계획"이라고 덧붙였다.한국에서는 예로부터 쑥이 몸을 따뜻하게 하고 혈액 순환을 촉진하며 면역력을 높이는 등의 효능이 있다고 알려져 왔다. 이번 연구는 이러한 전통적 지식이 과학적으로도 근거가 있을 수 있음을 시사한다. 다만 연구팀은 "현재 단계에서는 실험실 수준의 연구 결과이므로, 실제 임상에 적용하기 위해서는 더 많은 연구와 임상 시험이 필요하다"고 신중한 입장을 표명했다.이 연구 결과는 국제 학술지 'Food Science and Nutrition'에 최근 게재되어 학계의 관심을 모으고 있다. 향후 쑥 추출물을 기반으로 한 항암제 개발 연구가 더욱 활발히 진행될 것으로 기대된다.

봄을 맞이하며 온몸을 시원하게 풀고자 할 때, 갑자기 옆구리나 허리에 극심한 통증이 느껴지면 많은 사람들이 근육통이나 허리디스크를 의심하게 된다. 하지만 이와 함께 혈뇨, 배뇨 통증, 또는 소변 이상이 동반된다면 요로결석을 의심해봐야 한다. 강남베드로병원 비뇨의학과 양승철 원장은 "근육통이나 허리디스크를 의심했으나, 실제로 요로결석으로 진단받는 환자들이 종종 있다"며, "요로결석은 방치하면 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 치료가 중요하다"고 말했다.요로결석은 체내 수분 부족과 밀접한 연관이 있다. 대사 이상으로 소변 내 칼슘, 요산, 수산 등의 농도가 높아져 결정체가 형성되고, 결국 결석으로 변한다. 이는 전체 인구의 약 3%가 겪는 질환으로, 특히 40대에서 60대 중장년층에서 빈번히 발생하며, 남성의 경우 여성보다 2배 높은 발병률을 보인다. 요로결석은 급격한 생활습관 변화와 식습관의 영향을 받아, 그 발생률이 매년 증가하는 추세이다.요로결석은 소변 내에 있는 특정 물질들이 결합하여 돌처럼 뭉쳐 형성되는 질환으로, 옆구리나 허리 통증, 혈뇨, 배뇨 통증 등의 증상이 동반되면 의심할 수 있다. 특히 요로결석은 허리디스크나 근육통과 증상이 비슷하여 종종 잘못 진단되기도 하는데, 갑작스럽고 극심한 통증이 주기적으로 나타나며, 배뇨와 관련된 이상 증상이 동반될 경우 요로결석을 의심해보는 것이 중요하다.요로결석은 대사 이상으로 인해 소변 내 칼슘, 요산, 수산 등의 농도가 지나치게 높아져 결정으로 뭉쳐 결석이 형성된다. 인구의 약 3%가 이 질환을 경험하며, 주로 40대에서 60대 중년층에서 많이 발생한다. 또한 남성의 경우 여성보다 약 2배 정도 더 높은 발병률을 보이고 있다. 최근에는 식습관 및 생활습관 변화로 인해 요로결석 환자 수가 매년 증가하고 있다.요로결석을 일으키는 가장 중요한 원인 중 하나는 체내 수분 부족이다. 땀을 많이 흘린 후 충분한 수분을 보충하지 않으면 소변이 농축되어 결석이 형성될 위험이 커진다. 요로결석에서 발생하는 특징적인 통증은 옆구리, 복부, 허리 부위에서 느껴지며, 특히 찌르는 듯한 극심한 통증이 특징이다. 이때 통증이 극복되지 않고 반복적으로 나타나면 요로결석을 의심해야 하며, 소변 이상 증상인 혈뇨나 배뇨 통증이 함께 발생할 수 있다. 또한 심한 통증과 함께 구역질이나 구토가 동반되기도 한다.요로결석의 크기와 위치에 따라 치료법이 달라진다. 결석이 5mm 미만으로 작으면 수액을 주입하거나 다량의 물을 마시면서 자연 배출을 유도하는 방법을 사용한다. 이 경우 통증을 경감시키기 위한 대기요법이 병행된다. 그러나 결석의 크기가 크고 자연 배출이 어려운 경우, 결석을 파쇄하는 치료법이 필요하다. 대표적인 방법으로는 체외충격파쇄석술이 있으며, 이는 충격파를 이용해 결석을 작은 조각으로 분쇄하여 자연 배출을 돕는 방법이다. 이 시술은 지속적인 모니터링이 필요하며, 만약 결석 조각이 남아 있거나 배출이 원활하지 않은 경우 추가적인 시술이 요구될 수 있다.또 다른 치료법은 내시경적 결석 절제술로, 이 방법은 결석을 직접 제거하는 방식으로 하부 요관이나 방광 내 결석에 효과적이다. 내시경을 통해 결석을 부수고 꺼내는 방식으로, 즉각적인 치료 효과를 얻을 수 있다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 요로결석을 예방하고 관리하는 것이다. 이를 위해 가장 기본적인 생활 습관은 충분한 수분 섭취이다. 하루에 1.5~2L의 물을 섭취하는 것이 권장되며, 염분과 고칼슘 식품의 과도한 섭취는 피해야 한다. 반면, 칼슘 섭취가 지나치게 부족하면 수산의 흡수량이 증가해 오히려 결석 발생의 위험을 높일 수 있다. 따라서 하루 800~1000mg의 칼슘을 균형 있게 섭취하는 것이 중요하다. 또한, 오렌지, 귤 등 구연산이 많이 포함된 과일을 섭취하면 결석 형성을 억제하는 데 도움이 된다.요로결석은 5년 내 재발률이 약 50%에 달하는 질환으로, 비만, 고혈압, 염증성 장 질환, 만성 설사 등 다양한 질병을 가진 사람은 결석이 발생할 위험이 더 높다. 특히, 결석 형성의 위험이 큰 사람들은 생활 습관을 개선하고, 적절한 관리와 예방이 중요하다. 요로결석은 하루아침에 발생하는 질병이 아니라, 소변 내 결석 인자가 지속적으로 농축되며 점진적으로 형성되는 질환이므로 이를 예방하기 위한 꾸준한 관리가 필요하다. 양승철 원장은 요로결석이 한 번 생기면 재발할 위험이 크기 때문에 생활 속에서 결석 발생을 예방하고 관리하는 것이 중요하다고 강조한다.요로결석을 예방하려면 충분한 수분 섭취가 가장 중요하다. 하루에 1.5~2L의 물을 마시는 것이 이상적이다. 염분과 고칼슘 식품의 과도한 섭취는 피해야 하며, 칼슘을 너무 적게 섭취하면 수산 흡수가 증가하여 오히려 결석 발생 위험이 커질 수 있다. 적당량의 칼슘을 균형 있게 섭취하고, 오렌지나 귤과 같은 구연산이 많은 과일을 섭취하는 것이 결석 형성을 억제하는 데 도움이 된다.요로결석은 한번 발생하면 재발률이 매우 높다. 5년 이내 재발률이 50%에 달하는 것으로 알려져 있으며, 비만, 고혈압, 염증성 장 질환자, 만성 설사 환자, 위장 우회 수술을 받은 환자 등은 특히 결석 형성 위험이 크다. 양 원장은 "요로결석은 하루아침에 생기는 질환이 아니라 소변 내 결석 성분이 점진적으로 농축되며 발생하는 질환"이라며, "한 번 생기면 재발할 확률이 높으므로, 생활 속에서 습관을 개선하여 미리 예방하고 관리하는 것이 중요하다"고 강조했다. 

 한겨울임에도 불구하고 칠레와 미국에서 직배송되는 신선한 생블루베리를 즐길 수 있는 시대가 되었다. 작은 크기에 비해 강력한 영양소를 함유한 블루베리는 현대인들 사이에서 '슈퍼푸드'로 불리며 큰 인기를 끌고 있다. 짙은 보라색과 파란색을 띠는 이 작은 열매가 우리 몸에 가져다주는 놀라운 변화와 효능, 그리고 섭취 시 주의해야 할 점들을 자세히 살펴보자.블루베리의 가장 주목할 만한 특징은 강력한 항산화 성분인 안토시아닌이 풍부하게 함유되어 있다는 점이다. 안토시아닌은 블루베리 특유의 짙은 파란색과 보라색을 만드는 색소 성분이지만, 단순한 색소 역할을 넘어 우리 몸에 다양한 건강상의 이점을 제공한다. 특히 혈관 기능 개선과 인지 기능 향상에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.최근 발표된 여러 연구 결과에 따르면, 블루베리를 꾸준히 섭취하면 C-반응성 단백질(CRP)과 같은 체내 염증 지표를 효과적으로 감소시키는 것으로 나타났다. 이는 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환과 같은 만성 질환의 위험을 상당히 낮출 수 있음을 의미한다. 특히 현대인들이 많이 앓고 있는 대사증후군 예방에도 블루베리가 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 계속해서 발표되고 있다.블루베리는 또한 식이섬유의 우수한 공급원이다. 블루베리 한 컵(약 148g)에는 약 4g의 식이섬유가 함유되어 있어, 성인 일일 권장 섭취량의 12~18%를 충족시킬 수 있다. 이러한 식이섬유는 장 건강을 증진하고, 나쁜 콜레스테롤로 알려진 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤 수치를 낮추며, 혈당을 안정적으로 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 현대인들의 불규칙한 식습관으로 인한 장 건강 악화를 개선하는 데 블루베리의 식이섬유가 큰 도움이 될 수 있다.블루베리에 풍부하게 함유된 안토시아닌은 심혈관 질환 예방에도 중요한 역할을 한다. 하버드 의과대학에서 진행한 장기 연구에 따르면, 안토시아닌을 많이 섭취하는 사람들은 심장마비 및 고혈압 발생 위험이 현저히 감소하는 것으로 나타났다. 또한 안토시아닌은 혈관 내피 세포의 기능을 개선하여 혈액 순환을 원활하게 하고, 혈관 탄력성을 증가시켜 전반적인 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미친다.블루베리는 뇌 건강과 인지 기능 보호에도 탁월한 효과가 있다. 신경과학 분야의 최신 연구에 따르면, 6580세 노인들이 6개월 동안 동결 건조 블루베리 분말을 규칙적으로 섭취한 결과, 기억력과 집중력을 포함한 인지 기능이 눈에 띄게 향상된 것으로 확인되었다. 또한 4065세 중년 성인들을 대상으로 한 연구에서는 아침 식사와 함께 야생 블루베리 한 컵을 섭취한 후, 기억력과 실행 기능이 향상된 것으로 보고되었다.이러한 연구 결과들은 블루베리의 안토시아닌과 기타 폴리페놀 성분이 뇌 세포 간 신호 전달을 개선하고, 산화 스트레스로부터 뇌 세포를 보호하며, 뇌의 염증을 감소시키는 데 기여한다는 것을 시사한다. 특히 노화로 인한 인지 기능 저하와 치매 예방에 블루베리가 효과적일 수 있다는 점에서 많은 관심을 받고 있다.블루베리는 면역 체계를 강화하는 데 중요한 역할을 하는 비타민 C가 풍부하게 함유되어 있다. 블루베리 한 컵에는 약 12mg의 비타민 C가 포함되어 있으며, 이는 성인의 일일 권장 섭취량(90mg)의 약 13%를 차지한다. 비타민 C는 면역 세포의 생성과 기능을 지원하고, 감염으로부터 신체를 보호하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 감기와 독감이 유행하는 겨울철에 블루베리를 통한 비타민 C 섭취는 면역력 강화에 도움이 될 수 있다.최근 건강 분야에서 큰 주목을 받고 있는 장내 미생물 균형은 전반적인 건강에 매우 중요한 영향을 미친다. 2024년 발표된 최신 연구에 따르면, 블루베리는 장내 유익균의 성장을 촉진하고 유해균의 증식을 억제하여 장내 미생물 군집을 개선하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 또한 블루베리의 폴리페놀 성분은 장내 염증을 감소시키고 장벽 기능을 강화하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.다만, 이러한 장내 미생물에 관한 연구는 주로 실험실 환경이나 동물을 대상으로 진행되었기 때문에, 인간을 대상으로 한 추가적인 임상 연구가 필요하다는 점을 유념해야 한다. 그럼에도 불구하고, 현재까지의 연구 결과는 블루베리가 장 건강에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 높다는 것을 시사한다.아무리 영양가가 높고 건강에 좋은 슈퍼푸드라 할지라도, 모든 사람에게 무조건적으로 좋은 것은 아니다. 블루베리 역시 대부분의 사람들에게는 안전하고 유익하지만, 일부 경우에는 주의가 필요하다.블루베리에는 살리실레이트라는 화합물이 함유되어 있는데, 이 성분에 민감한 사람들은 두드러기, 가려움증, 호흡 곤란 등의 알레르기 반응을 경험할 수 있다. 특히 아스피린에 알레르기가 있는 사람들은 블루베리에도 유사한 반응을 보일 수 있으므로 주의가 필요하다.또한 블루베리는 특정 약물과 상호작용할 가능성이 있다. 특히 혈액 희석제나 당뇨병 약물을 복용하는 경우, 블루베리의 성분이 이러한 약물의 효과를 증강시킬 수 있어 출혈 위험이 증가하거나 혈당이 지나치게 낮아질 수 있다. 따라서 정기적으로 약물을 복용하는 경우에는 블루베리를 대량으로 섭취하기 전에 반드시 의료 전문가와 상담하는 것이 좋다.블루베리는 분명 많은 건강상의 이점을 제공하는 영양가 높은 식품이지만, 균형 잡힌 식단의 일부로 적절히 섭취하는 것이 중요하다. 어떤 한 가지 식품만으로 모든 건강 문제를 해결할 수는 없으며, 다양한 과일과 채소를 포함한 균형 잡힌 식단과 건강한 생활 습관이 전반적인 건강을 유지하는 데 가장 중요하다는 점을 기억해야 한다.

 바나나는 전 세계에서 가장 인기 있는 과일 중 하나지만, 빠른 갈변 현상으로 인해 소비자들의 골칫거리가 되어왔다. 바나나를 구매한 지 며칠 지나지 않아 껍질에 갈색 반점이 생기고, 과육이 물러지면서 결국 쓰레기통행이 되는 경우가 비일비재하다. 하지만 이제 과학기술의 발전으로 이러한 문제를 해결할 수 있는 혁신적인 돌파구가 마련되었다. 영국의 생명공학 기업이 유전자 교정 기술을 활용해 갈변을 억제한 바나나를 개발했으며, 이는 전 세계적으로 심각한 문제가 되고 있는 음식물 쓰레기 감소에 크게 기여할 것으로 전망된다.영국 노리치에 위치한 생명공학 기업 '트로픽(Tropic)'은 바나나가 오랫동안 신선한 상태를 유지할 수 있도록 하는 혁신적인 유전자 교정 기술을 개발했다. 이 기술의 핵심은 바나나의 갈변을 유발하는 주범인 '폴리페놀 산화효소(polyphenol oxidase)'를 분비하는 유전자를 비활성화하는 것이다.바나나가 갈변하는 과정은 복잡한 생화학적 반응의 결과다. 바나나 세포가 손상되면 폴리페놀 산화효소가 산소와 반응하여 페놀 화합물을 산화시키고, 이로 인해 갈색 색소인 멜라닌이 생성된다. 이 과정이 바나나 표면에 갈색 반점을 형성하고, 시간이 지남에 따라 과육이 물러지는 과숙성 상태로 진행된다.트로픽의 연구팀은 CRISPR-Cas9과 같은 첨단 유전자 편집 기술을 활용하여 이 과정에 관여하는 특정 유전자를 정확히 타겟팅했다. 유전자 교정을 통해 폴리페놀 산화효소의 생산을 억제함으로써, 바나나가 갈변하는 속도를 현저히 늦출 수 있게 된 것이다.트로픽이 개발한 유전자 교정 바나나는 기존 바나나와 비교해 놀라운 차이를 보여준다. 일반적인 바나나는 껍질을 벗긴 후 짧은 시간 내에 갈변이 시작되지만, 새롭게 개발된 바나나는 껍질을 벗긴 상태에서도 12시간 동안 신선도와 노란색을 그대로 유지했다.또한 이 기술은 바나나가 수확되어 운송되는 과정에서 발생하는 물리적 충격으로 인한 갈색 반점의 발생 확률도 현저히 낮추는 것으로 확인됐다. 이는 바나나의 유통 과정에서 발생하는 손실을 크게 줄일 수 있음을 의미한다.길라드 거슨 트로픽 최고경영자(CEO)는 "바나나는 전 세계에서 네 번째로 많이 수확되는 작물이자 부패 가능성이 높은 작물"이라며, "일부 추정치에 따르면 재배된 바나나의 무려 50%가 폐기되는 상황"이라고 설명했다. 그는 이어 "음식물 쓰레기는 온실가스 배출의 큰 원인 중 하나"라며, 새로운 바나나 품종이 이러한 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 강조했다.트로픽이 개발한 '느리게 숙성되는 바나나'는 이미 미국, 캐나다, 필리핀, 콜롬비아, 온두라스 등 여러 국가에서 판매 허가를 받았으며, 올해 말부터 시장에 출시될 예정이다. 트로픽은 영국 내에서도 유전자 기술 관련 법안이 통과되면 판매가 가능해질 것으로 기대하고 있다.이 혁신적인 바나나가 시장에 출시되면 소비자들은 더 오랫동안 신선한 바나나를 즐길 수 있게 될 것이다. 또한 유통업체들도 바나나의 유통 기한이 늘어남에 따라 폐기율을 줄이고 수익성을 높일 수 있을 것으로 예상된다.트로픽은 바나나에만 국한하지 않고 다양한 식품에 유전자 교정 기술을 적용하는 연구를 확대하고 있다. 현재 트로픽 내 또 다른 연구팀은 멍이 덜 드는 사과와 감자, 천천히 시드는 상추를 개발하는 프로젝트를 진행 중이다. 또한 포도와 블루베리가 시드는 데 결정적인 영향을 미치는 유전자를 밝혀내는 연구도 활발히 진행하고 있다.폴리페놀 산화효소를 분비하는 유전자 외에도, 과일의 과숙성 과정에 영향을 미치는 다양한 유전자들이 연구 대상이 되고 있다. 아랍에미리트 아부다비에 위치한 칼리파 유전공학·생명공학센터는 과일이 녹색을 유지하도록 만드는 유전자와 과일에서 방출되는 에틸렌 가스 분비에 관여하는 유전자 등을 조사하여 과숙성을 억제하는 방법을 연구하고 있다.또한 과일 표면을 덮고 있는 왁스와 같은 보호층인 큐티클 관련 유전자도 중요한 연구 대상이다. 큐티클 층이 두꺼워지면 사과가 곰팡이에 감염되는 것을 방지하고, 포도나 블루베리처럼 껍질이 부드러운 과일의 균열을 예방하는 데 도움이 될 수 있기 때문이다.영국 케임브리지대 세인스버리연구소의 조나단 존스 교수는 "농업과 식량 관련 문제는 유전학을 통해 해결할 수 있는 부분들이 많다"며, "유전자 교정은 이러한 문제를 빠르고 집중적으로 해결할 수 있는 접근 방식"이라고 평가했다.유전자 교정 기술은 식량 안보, 지속 가능한 농업, 기후 변화 대응 등 인류가 직면한 여러 과제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 특히 음식물 쓰레기 감소를 통한 온실가스 배출 저감은 기후 변화 대응에 있어 중요한 부분이다.하지만 유전자 교정 식품의 상용화에는 여전히 규제와 소비자 수용성이라는 과제가 남아있다. 많은 국가에서 유전자 교정 식품에 대한 규제 체계가 아직 명확하게 확립되지 않았으며, 일부 소비자들은 이러한 기술에 대한 우려를 표명하고 있다.그럼에도 불구하고, 트로픽의 갈변 억제 바나나 개발 사례는 유전자 교정 기술이 식품 산업과 환경 문제 해결에 기여할 수 있는 가능성을 보여주는 중요한 이정표가 될 것이다. 앞으로 더 많은 연구와 소통을 통해 유전자 교정 식품이 인류의 지속 가능한 미래에 기여할 수 있기를 기대해본다.

 현대인의 영원한 숙제가 되어버린 다이어트. 건강한 몸과 아름다운 체형을 위해 많은 사람들이 끊임없는 노력을 기울이고 있지만, 생각만큼 쉽게 결과가 나타나지 않아 좌절하는 경우가 많다. 매일 운동을 하고 식단 조절에 신경 쓰는데도 체중계의 숫자가 좀처럼 줄어들지 않는다면, 당신의 다이어트를 은밀하게 방해하는 요소들이 있는지 살펴볼 필요가 있다. 다이어트 성공을 가로막는 주요 함정들을 자세히 알아보자.다이어트를 시작하면 많은 사람들이 가장 먼저 시도하는 방법이 바로 '굶기'다. 하지만 전문가들은 이것이 다이어트의 가장 큰 적이라고 경고한다. 식사를 거르면 일시적으로 체중이 감소할 수 있지만, 신체는 이를 기아 상태로 인식하고 에너지 소비를 최소화하는 방향으로 대사를 조절한다. 결과적으로 기초대사량이 감소하고, 다음 식사 때 더 많은 칼로리를 흡수하게 되어 요요 현상을 초래한다.효과적인 다이어트를 위해서는 절대 끼니를 거르지 말고, 대신 음식의 질과 양을 조절하는 것이 핵심이다. 지방 함량이 낮고 칼로리가 적은 음식을 하루 3~4회로 나누어 소량씩 섭취하는 것이 공복감을 줄이는 데 훨씬 효과적이다. 백미 대신 영양소가 풍부한 잡곡밥이나 현미밥으로 대체하고, 신선한 과일과 채소를 충분히 섭취해야 한다.단백질 섭취도 중요한데, 달걀 흰자, 생선, 껍질을 제거한 육류, 저지방 유제품 등을 통해 양질의 단백질을 공급받을 수 있다. 특히 섬유질이 풍부한 식품은 칼로리가 낮으면서도 포만감을 오래 유지시켜주므로 다이어트에 큰 도움이 된다. 또한 수분 섭취는 신진대사를 원활하게 하고 포만감을 주므로, 하루 8잔 이상의 물을 마시는 습관을 들이는 것이 좋다.다이어트는 개인의 의지만으로 이루어지는 것이 아니라, 주변 환경과 인간관계에 크게 영향을 받는다. 아무리 강한 의지를 가졌더라도 술을 즐기는 친구들이나 디저트를 좋아하는 동료들과 함께 있으면 유혹에 빠지기 쉽다. "오늘 하루만", "특별한 날인데"라는 말에 넘어가 다이어트 계획이 무너지는 경우가 비일비재하다.회식 문화가 발달한 한국 사회에서는 특히 이러한 유혹이 더 크게 다가온다. 직장 상사나 동료가 권하는 음식과 술을 거절하기 어려운 분위기 속에서 다이어트 의지는 쉽게 흔들린다. 또한 간식을 자주 먹는 동료들을 보면서 무의식적으로 따라 먹게 되는 '동조 효과'도 다이어트의 큰 방해 요소다.이런 상황을 극복하기 위한 가장 이상적인 방법은 주변 사람들의 식습관을 함께 개선하는 것이지만, 현실적으로 어렵다면 유혹이 많은 자리를 적절히 피하거나, 참석하더라도 미리 자신만의 대응 전략을 세우는 것이 중요하다. 다이어트 중임을 주변에 알리고 협조를 구하거나, 건강한 대안을 제시하는 등의 적극적인 태도가 필요하다.직장인이나 학생들은 불가피하게 외식을 해야 하는 상황이 많다. 문제는 대부분의 외식 메뉴가 고칼로리, 고지방, 고나트륨 식품으로 구성되어 있어 다이어트에 치명적이라는 점이다. 특히 배고픈 상태에서 맛있는 음식 사진이 가득한 메뉴판을 마주하면, 이성적인 판단보다는 감정적인 선택을 하게 되는 경우가 많다.이러한 함정에 빠지지 않기 위해서는 외식 전에 미리 메뉴를 정해두는 전략이 효과적이다. 식당에 가기 전 온라인으로 메뉴와 영양 정보를 확인하고, 다이어트에 적합한 선택을 미리 결정해두면 충동적인 선택을 피할 수 있다. 또한 식사 전에 물을 충분히 마시거나 샐러드를 먼저 먹어 포만감을 어느 정도 채운 상태에서 메인 메뉴를 선택하는 것도 도움이 된다.건강한 외식을 위한 팁으로는 튀긴 음식 대신 구운 음식을 선택하고, 소스나 드레싱은 따로 요청하여 양을 조절하며, 탄수화물 위주의 사이드 메뉴 대신 채소로 대체하는 방법 등이 있다. 무엇보다 '맛있게 먹되, 적당히 먹는' 균형 감각을 유지하는 것이 중요하다.많은 사람들이 자신이 무엇을, 왜, 얼마나 먹고 있는지 깊이 생각하지 않는다. TV를 보거나 스마트폰을 하면서 무의식적으로 음식을 섭취하는 '마인드리스 이팅(mindless eating)'은 다이어트의 큰 적이다. 연구에 따르면 주의를 분산시키는 활동을 하면서 식사할 경우, 평소보다 최대 25%까지 더 많은 양을 섭취한다고 한다.진정한 다이어트 성공을 위해서는 자신의 식습관에 대한 깊은 성찰이 필요하다. 실제로 배가 고파서 먹는 것인지, 스트레스나 지루함, 습관 때문에 먹는 것인지 구분할 수 있어야 한다. 식사 일기를 작성하거나 식품의 영양 성분표를 꼼꼼히 확인하는 습관은 자신의 식습관을 객관적으로 파악하는 데 도움이 된다.또한 자주 섭취하는 음식의 칼로리와 영양소 구성을 대략적으로라도 알고 있으면, 일상적인 식사 결정에서 더 현명한 선택을 할 수 있다. 예를 들어, 커피 한 잔에 추가하는 시럽과 휘핑크림이 얼마나 많은 칼로리를 더하는지, 샐러드에 뿌리는 드레싱이 얼마나 고지방인지 인식하는 것만으로도 식습관 개선에 큰 변화를 가져올 수 있다.다이어트 성공을 위한 또 하나의 중요한 전략은 자신의 식욕 패턴을 파악하는 것이다. 대부분의 사람들은 하루 중 특정 시간대에 더 강한 식욕을 느끼는 경향이 있다. 오후 2~3시경 에너지가 떨어지면서 단 음식이 당기거나, 밤 10시 이후 야식에 대한 강한 충동을 느끼는 등의 패턴이 있을 수 있다.자신의 취약 시간대를 파악했다면, 그 시간에 맞춰 대응 전략을 세우는 것이 효과적이다. 식욕이 강해지는 시간에 미리 건강한 간식을 준비해두거나, 해당 시간대에 운동이나 산책 등 주의를 분산시킬 수 있는 활동을 계획하는 것이 도움이 된다. 특히 야식 충동이 강하다면, 취침 시간을 앞당기거나 저녁 식사 후 허브티 같은 무칼로리 음료로 대체하는 방법을 시도해볼 수 있다.불가피하게 간식을 먹어야 한다면, 고칼로리 과자나 빵 대신 채소 스틱, 무가당 요구르트, 견과류 소량 등 영양가는 높지만 칼로리는 낮은 대안을 선택하는 지혜가 필요하다. 결국 다이어트 성공의 열쇠는 완전한 금지가 아닌, 현명한 대체와 조절에 있다.다이어트는 단순히 체중을 줄이는 것이 아니라 건강한 생활 습관을 형성하는 과정이다. 위에서 언급한 다이어트 방해 요소들을 인식하고 적절히 대응한다면, 지속 가능한 체중 관리와 건강한 신체를 유지하는 데 한 걸음 더 가까워질 수 있을 것이다.

중국 후난성에서 75세 여성에게서 발생한 철분 결핍으로 인한 빈혈 증상이 사실은 기생충 감염에 의한 것이라는 사례가 보고됐다. 이 여성은 쇠약감, 식욕 부진, 수면 장애를 겪으며 병원을 찾았고, 혈액 검사 결과 철분 결핍으로 인한 심각한 빈혈이 확인됐다. 철결핍빈혈은 산소를 운반하는 헤모글로빈이 부족해져 각종 증상을 유발하는 질환으로, 쇠약감과 피로, 호흡 곤란 등을 일으킨다.환자는 또한 만성위축성위염과 위 감염을 일으키는 헬리코박터 파일로리균 감염도 진단받았으나, 치료를 해도 증상은 개선되지 않았다. 이에 의료진은 내시경 검사를 통해 환자의 장에서 살아있는 구충을 발견했으며, 대변검사 결과 아메리카구충(Necator americanus)으로 확인됐다. 아메리카구충은 장 속에서 혈액을 흡수하며 기생하는 기생충으로, 장기적인 감염이 진행될수록 철분 결핍을 심화시킬 수 있다.이 환자는 기생충에 감염된 경로를 명확히 알 수 없지만, 농부라는 직업과 관련이 있을 것으로 추측됐다. 농업 활동 중 오염된 흙이나 물에 노출되었을 가능성이 제기되었으며, 아메리카구충 유충은 주로 맨발로 오염된 토양을 접촉하거나 오염된 음식 및 물을 섭취함으로써 체내로 침투할 수 있다. 이후 유충은 소장으로 이동하여 성충이 되어 혈액을 빨아 먹으며 기생한다. 이 사례에서 가장 특이한 점은 환자가 전형적인 위장관 출혈 증상을 보이지 않았다는 것이다. 기생충 감염의 경우 보통 위장관 출혈을 일으켜 출혈에 의한 빈혈을 초래하는데, 이번 사례에서는 이러한 증상이 나타나지 않아 의료진이 이를 발견하기까지 시간이 걸렸다. 후난성 지역에서는 구충 감염이 드물지만, 농촌 지역에서는 여전히 구충 감염 사례가 과소평가될 수 있다는 우려가 제기됐다.이 환자는 항기생충제인 알벤다졸 치료를 통해 기생충을 제거할 수 있었고, 철분 결핍으로 인한 빈혈 증상을 개선하기 위해 수혈을 받았다. 치료 후 환자의 증상은 사라졌고, 빈혈 증상도 해소되었다. 이번 사례는 기생충 감염이 철결핍성 빈혈을 유발할 수 있음을 시사하며, 기생충 감염의 진단이 늦어질 경우 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다는 점에서 중요한 교훈을 제공한다.아메리카구충은 세계적으로 흔히 발견되는 구충 중 하나로, 주로 열대 및 아열대 지역에서 감염이 발생한다. 이 기생충은 오염된 토양을 통해 사람에게 전염되며, 유충이 피부를 통해 침입하여 혈류를 따라 소장에 정착한다. 이 구충은 소장에서 혈액을 흡수하면서 철분 결핍을 일으키고, 장기적인 감염이 심각한 빈혈을 초래할 수 있다. 특히 어린이나 영양 상태가 좋지 않은 사람들에게는 더욱 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 지속적인 출혈과 영양 결핍으로 인한 성장 지연과 면역력 저하 등이 발생할 수 있다.구충 감염을 예방하기 위해서는 신발을 착용하여 오염된 토양과의 직접적인 접촉을 피하고, 깨끗한 화장실과 위생적인 생활 환경을 유지하는 것이 중요하다. 또한, 기생충 감염이 의심될 경우 즉시 치료를 받아야 하며, 치료는 항기생충제인 알벤다졸이나 메벤다졸을 사용하여 진행된다. 감염이 심한 경우에는 추가적인 영양 보충이 필요할 수 있다. 이 사례는 기생충 감염이 빈혈 및 철분 결핍을 초래할 수 있음을 시사하며, 기생충에 대한 경각심을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

 최근 다이어트 트렌드로 자리 잡은 저탄수화물 식단이 장기적으로는 대장암 발생 위험을 높일 수 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 체중 감량을 위해 탄수화물 섭취를 극단적으로 제한하는 식단이 오히려 건강에 독이 될 수 있다는 것이다.캐나다 토론토대 알버트 마틴 교수 연구팀은 지난 3일 국제 학술지 '네이처 마이크로바이올로지'(Nature Microbiology)에 탄수화물 섭취와 대장암 발병 간의 연관성을 분석한 연구 결과를 발표했다.연구팀은 쥐 실험을 통해 저탄수화물 식단, 고지방 식단, 일반 식단이 장내 미생물 활동에 미치는 영향을 비교 분석했다. 특히, 대장암과 관련된 특정 박테리아의 성장 패턴이 식단에 따라 어떻게 달라지는지 면밀히 관찰했다.실험 결과, 저탄수화물 식단을 제공받은 쥐들은 다른 식단을 섭취한 쥐들에 비해 대장 내에서 폴립(용종)이 훨씬 더 많이 생성되는 경향을 보였다. 이 폴립은 단순한 혹이 아니라, 시간이 지나면서 대장암으로 발전할 가능성이 있는 전암성 병변이기 때문에 주의가 필요하다.연구팀은 탄수화물 섭취 부족이 '이 콜라이'(E. coli)라는 특정 박테리아의 활동을 변화시켜 DNA 손상 물질 생성을 촉진하고, 이것이 대장 세포에 유해한 영향을 미쳐 폴립 형성을 유발하는 것으로 분석했다."대장암은 복합적인 요인에 의해 발생하는 질병이지만, 이번 연구를 통해 저탄수화물 식단이 특정 박테리아의 암 유발 능력을 증폭시킬 수 있다는 사실을 확인했다"고 마틴 교수는 설명했다.그는 "저탄수화물 식단은 식이섬유 섭취 부족을 초래하여 대장 내 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며, "실험에서 식이섬유를 보충했을 때 대장암 유발 박테리아 수가 감소하는 것을 확인했다"고 덧붙였다.즉, 탄수화물 부족으로 인한 부정적인 영향은 식이섬유 보충을 통해 어느 정도 완화될 수 있다는 것이다. 연구팀은 향후 어떤 종류의 식이섬유가 대장암 예방에 더 효과적인지 추가 연구를 진행할 계획이라고 밝혔다.마틴 교수는 "체중 감량을 위해 저탄수화물 식단을 선택하는 경우가 많지만, 장기간 지속할 경우 건강에 해로운 영향을 줄 수 있다는 점을 인지해야 한다"고 경고했다.이번 연구는 저탄수화물 식단의 장기적인 영향에 대한 경각심을 불러일으키는 동시에, 식이섬유 섭취의 중요성을 다시 한번 강조하고 있다. 대장 건강을 위해서는 균형 잡힌 식단과 함께 충분한 식이섬유 섭취가 필수적이라는 점을 시사한다.

 토마토에 풍부하게 함유된 항산화 성분인 '라이코펜'이 암 발생 위험을 크게 낮추고 암으로 인한 사망률을 현저히 감소시킨다는 획기적인 연구 결과가 발표되었다. 이란 이프라한대학교 연구팀이 진행한 이번 연구는 전 세계 121개의 선행 연구 데이터를 종합 분석한 메타분석으로, 약 460만 명에 달하는 방대한 참가자 데이터를 기반으로 하고 있어 신뢰도가 매우 높다는 평가를 받고 있다.연구팀은 최소 2년에서 최대 32년이라는 장기간에 걸쳐 추적 조사된 119개 연구를 중점적으로 분석했다. 이들은 참가자들을 라이코펜 섭취량과 혈중 라이코펜 농도에 따라 여러 그룹으로 나누어 암 발생률과 사망률의 차이를 면밀히 비교했다. 이러한 방대한 데이터 분석을 통해 라이코펜과 암 예방 사이의 명확한 상관관계를 밝혀낸 것이다.연구 결과에 따르면, 라이코펜을 많이 섭취한 그룹은 적게 섭취한 그룹과 비교했을 때 전체 암 발생 위험이 5% 낮은 것으로 나타났다. 더욱 주목할 만한 점은 혈중 라이코펜 농도가 높은 그룹에서는 암 발생 위험이 무려 11%까지 감소했다는 사실이다. 또한 혈중 라이코펜 농도가 10μg/dL(약 6~15㎎의 라이코펜 섭취량에 해당) 증가할 때마다 전체 암 발생 위험이 5%씩 점진적으로 줄어드는 것으로 확인되었다. 이는 라이코펜 섭취량과 암 발생 위험 사이에 용량-반응 관계가 존재한다는 것을 시사한다.특히 특정 암 유형에서 라이코펜의 효과가 더욱 두드러지게 나타났다. 전립선암의 경우, 라이코펜 섭취량이 증가할수록 발생 위험이 점진적으로 감소하는 경향을 보였다. 이는 기존에 알려진 라이코펜의 전립선암 예방 효과를 더욱 강력하게 뒷받침하는 결과이다. 또한 폐암의 경우, 혈중 라이코펜 농도가 높은 그룹에서는 폐암으로 인한 사망률이 무려 35%까지 감소하는 놀라운 결과를 보여주었다.암 사망률 측면에서도 라이코펜의 효과는 명확했다. 라이코펜을 많이 섭취한 그룹에서는 암으로 인한 사망 위험이 11~16% 감소했으며, 혈중 라이코펜 농도가 높은 그룹에서는 최대 24%까지 사망률이 낮아졌다. 이는 라이코펜이 암 예방뿐만 아니라 암 환자의 생존율 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.연구팀은 라이코펜이 이러한 효과를 나타내는 메커니즘에 대해 "라이코펜은 강력한 항산화 작용을 하며, 세포 손상을 막고 염증을 줄이는 효과가 있다"고 설명했다. 항산화 물질인 라이코펜은 체내에서 발생하는 활성산소를 제거하고 세포 DNA 손상을 방지함으로써 암세포의 발생과 성장을 억제하는 것으로 추정된다. 또한 라이코펜은 면역 체계를 강화하고 세포 간 커뮤니케이션을 개선하는 등 다양한 생물학적 기전을 통해 항암 효과를 발휘하는 것으로 생각된다.흥미로운 점은 라이코펜의 섭취 형태에 따라 그 효과가 달라질 수 있다는 것이다. 연구팀은 "가공된 토마토 제품(토마토소스, 퓌레 등)이 생토마토보다 라이코펜의 생체이용률이 높아 더 효과적일 가능성이 있다"고 밝혔다. 이는 토마토를 가열 조리하면 라이코펜의 구조가 변화하여 인체가 더 쉽게 흡수할 수 있는 형태로 전환되기 때문이다. 따라서 토마토 소스나 토마토 수프 등 가열 조리된 토마토 제품을 섭취하는 것이 생토마토를 먹는 것보다 라이코펜 섭취 측면에서 더 효율적일 수 있다.그러나 연구팀은 "라이코펜 섭취 방법에 따라 효과가 달라질 수 있기 때문에 식이 형태와 조리 방법에 대한 추가 연구도 필요하다"고 덧붙였다. 라이코펜의 최적 섭취량과 가장 효과적인 섭취 형태에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요한 상황이다.한편, 토마토 섭취 시 주의해야 할 점도 있다. 전문가들은 토마토는 가급적 잠들기 전에는 섭취를 피하는 것이 좋다고 조언한다. 토마토에 함유된 산성 성분이 식도 점막을 자극해 속 쓰림이나 소화불량 등을 유발할 수 있기 때문이다. 또한 토마토는 수분과 섬유질이 풍부해 건강에 좋지만, 이뇨 작용을 활발하게 해 자기 전에 먹으면 자다가 소변이 마려워 잠에서 깰 수도 있다는 점을 고려해야 한다.이번 연구 결과는 보건학 분야의 권위 있는 국제학술지 'Frontiers'에 최근 게재되었으며, 토마토와 토마토 제품의 정기적인 섭취가 암 예방과 암 환자의 생존율 향상에 기여할 수 있다는 과학적 근거를 제시했다는 점에서 큰 의미가 있다. 이러한 연구 결과는 일상 식단에 토마토를 적극적으로 포함시키는 것이 건강 증진에 도움이 될 수 있음을 시사한다.