"디저트 배 따로 있어"라는 말은 단순한 우스갯소리가 아닌 과학적 사실에 가깝다는 연구 결과가 나왔다. 배부르게 식사를 마쳤는데도 디저트를 보면 다시 식욕이 생기는 현상, 이는 단순한 식탐이 아닌 인간의 뇌 구조에서 비롯된 생물학적 반응이라는 것이다.독일 막스 플랑크 신진대사 연구소 연구진은 포만감을 느낀 상태에서도 설탕 섭취 욕구가 생기는 메커니즘을 분석했다. 연구 결과, 배고픔과 포만감을 조절하는 뇌의 시상하부(hypothalamus)에 위치한 POMC 뉴런이 이 현상의 핵심 역할을 한다는 사실이 밝혀졌다.흥미로운 점은 POMC 뉴런의 이중적 역할이다. 이 뉴런은 활성화되면서 베타 엔도르핀이라는 쾌감 유발 화학물질을 방출한다. 이 물질은 충분한 음식을 섭취했을 때 포만감을 느끼도록 돕는 동시에, 역설적으로 단 음식에 대한 욕구를 유발해 과식으로 이어질 가능성이 있다. 전문가들은 "포만감 신호를 보내는 뉴런이 작동하면 우리는 포만감뿐 아니라 단 음식에 대한 갈망도 함께 유발될 수 있다"고 설명한다. 특히 눈앞에 과자나 달콤한 음식이 있으면 이 뉴런의 활성화가 더욱 활발해진다.연구 책임자인 헤닝 펜젤라우 박사는 "진화론적 관점에서 볼 때, 설탕은 자연에서 희귀하지만 즉각적인 에너지원이 된다"며 "인간의 뇌는 설탕을 가능한 한 많이 섭취하도록 프로그래밍되어 있다"고 설명했다. 즉, 우리 뇌는 수백만 년의 진화 과정에서 고에너지 식품인 설탕을 최대한 섭취하도록 발달했으며, 이로 인해 배부름과 상관없이 단 음식을 찾게 된다는 것이다.이러한 '디저트 뇌'의 작용은 현대 사회에서 비만과 당뇨병 같은 대사 질환의 주요 원인이 될 수 있다. 배불리 먹은 후 달콤한 디저트를 추가로 섭취하면 혈당 스파이크(급격한 혈당 상승)가 발생하고, 이는 장기적으로 건강에 악영향을 미칠 수 있다.그렇다면 어떻게 이런 '디저트 뇌'의 유혹에 대처할 수 있을까? 전문가들은 몇 가지 실용적인 방법을 제안한다. 달달한 것이 당기는 순간, 다크 초콜릿 한 조각이나 신선한 베리류, 플레인 요거트에 과일을 섞어 먹어 욕구를 잠재우는 방법이 있다. 이는 달콤함을 충족시키면서도 건강에 해가 되지 않는 균형 잡힌 선택이다.또 다른 방법으로는 껌을 씹는 것이 있다. 껌을 씹는 단순한 행동만으로도 식욕 조절과 관련된 특정 호르몬이 분비되어 포만감을 느끼는 데 도움이 된다. 식사 후 껌을 씹으면 디저트에 대한 욕구를 효과적으로 줄일 수 있다는 연구 결과도 있다.디저트를 완전히 포기하는 것이 어렵다면, 아이스크림 한 스쿱이나 작은 디저트를 천천히 음미하는 방법도 권장된다. 천천히 먹으면 뇌가 만족감을 더 빨리 인식하여 과식을 방지할 수 있기 때문이다. 또한 설탕이 많이 들어간 가공 디저트보다는 집에서 직접 과일과 견과류를 활용해 건강한 디저트를 만들어 먹는 것도 좋은 대안이다.'디저트 뇌'의 유혹은 완전히 피할 수 없지만, 그 욕구를 인식하고 건강한 방향으로 조절하는 것이 중요하다. 뇌의 신경 작용에 의한 '디저트 욕구'를 현명하게 다스리는 것이 현대인의 건강한 식습관 형성에 핵심이라 할 수 있다.

미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 연구팀이 80대 노인의 수면 패턴과 치매 위험 간의 연관성을 분석한 연구 결과를 발표했다. 연구에 따르면, 야간 수면 시간이 줄어들고 낮 동안 졸음이 증가하는 노인의 경우 안정적인 수면 패턴을 유지하는 노인보다 치매 발병 위험이 두 배 높은 것으로 나타났다.이번 연구는 지난 19일(현지시간) 미국신경학회(AAN) 학술지인 '신경학(Neurology)'에 '24시간 수면-각성 활동의 5년 변화와 최고령 노년 여성의 치매 위험(Five-Year Changes in 24-Hour Sleep-Wake Activity and Dementia Risk in Oldest Old Women)'이라는 제목으로 발표됐다. 연구를 주도한 웨 렁 박사팀은 수면과 인지 기능 간의 관계를 장기간 추적하는 방식으로 진행했다.연구팀은 경도 인지 장애(MCI)나 치매 진단을 받지 않은 80대 여성 733명을 대상으로 5년 동안 이들의 수면 패턴과 치매 위험을 추적했다. 연구 시작과 종료 시 참가자들은 손목 착용형 장치를 통해 3일 동안 야간 수면 시간과 질, 주간 낮잠 시간, 일주기 리듬 패턴 등을 측정했다. 그 결과 참가자들은 세 그룹으로 나뉘었다.첫 번째 그룹(44%)은 수면 패턴이 안정적인 노인들이었고, 두 번째 그룹(35%)은 야간 수면 시간이 감소하고 수면의 질이 떨어진 노인들이었다. 마지막 세 번째 그룹(21%)은 밤잠과 낮잠 시간이 모두 증가하면서 일주기 리듬이 악화한 '주간 졸음 증가' 그룹이었다. 연구팀은 5년간의 추적 관찰을 통해 참가자 절반 이상(56%)에서 수면 패턴 변화가 관찰됐으며, 이들 중 164명(22%)이 경도 인지 장애, 93명(13%)이 치매 진단을 받았다고 밝혔다. 세부적으로 살펴보면, 안정적인 수면 패턴을 유지한 그룹에서는 8%(25명)가 치매 진단을 받았으나, 야간 수면 감소 그룹에서는 15%(39명), 주간 졸음 증가 그룹에서는 19%(29명)가 치매를 진단받아 수면 패턴의 변화가 치매 발병률에 영향을 미친다는 것이 확인됐다.이 연구 결과는 불규칙한 수면이 노년층의 인지 기능 저하와 연관이 있음을 시사한다. 연구팀은 "이번 연구를 통해 80대 여성의 수면 패턴이 5년 만에 크게 변화할 수 있으며, 이러한 변화가 치매 위험을 증가시킬 수 있다는 점을 확인했다"고 밝혔다. 다만, 연구진은 "이 연구가 주간 졸음이 직접적으로 치매를 유발한다는 인과관계를 입증한 것은 아니며, 다만 강한 연관성을 시사하는 결과일 뿐이다"고 설명했다. 또한 연구팀은 이번 연구가 주로 백인 여성을 대상으로 이루어졌다는 점에서 일반화에 한계가 있을 수 있음을 인정했다. 향후 연구에서는 다양한 인종과 성별을 포함한 대규모 연구가 필요하다는 점을 강조했다.이번 연구 결과는 고령자의 수면 건강이 단순한 생활 습관이 아닌, 인지 기능 유지와 치매 예방에 있어서 중요한 요소임을 시사한다. 이에 따라 전문가들은 노년기 수면 패턴의 변화를 면밀히 관찰하고 조기에 대응하는 것이 치매 예방을 위한 중요한 전략이 될 수 있다고 조언하고 있다.

질병관리청은 최근 장내기생충 감염 실태 조사를 실시하며, 자연산 민물고기는 반드시 익혀 먹을 것을 권장하고 감염이 의심될 경우 보건소에서 적극적으로 검사를 받을 것을 당부했다. 이번 조사는 장내기생충 감염병 관리의 일환으로 5대강 주변 유행 지역인 38개 시·군의 주민 2만 4000명을 대상으로 진행된다.조사 대상 지역은 충청북도, 충청남도, 전라북도, 전라남도, 경상북도, 경상남도 등 수계 인접 지역으로, 이들 지역에서는 자연산 민물고기를 생식하는 문화가 일반적이다. 조사 항목은 간흡충, 장흡충, 회충, 편충, 폐흡충 등 11종의 장내기생충 감염 실태를 포함하고 있으며, 특히 간흡충 감염의 비중이 크다.간흡충은 식품을 통해 감염되는 기생충으로, 주로 유행 지역 하천에서 잡히는 자연산 민물고기를 생식하는 과정에서 전파된다. 간흡충은 만성적인 담도질환을 유발하며, 심각한 경우 담관암(담도암)을 일으킬 수 있는 발암 원인체로 알려져 있다. 담관암은 간에서 생성된 담즙이 이동하는 담관에서 발생하는 악성 종양으로, 주로 60세 이상의 연령층에서 많이 발생하며 남성에서 여성보다 1.3배 더 많이 발생하는 것으로 보고되고 있다. 특히, 간흡충에 가장 많이 감염되는 민물고기로는 돌고기, 긴몰개, 몰개, 참붕어, 중고기, 모래무지, 칼납자루, 피라미, 납지리, 납자루 등이 있다. 질병관리청은 2005년부터 간흡충 유행 지역을 중심으로 감염 실태 조사와 치료 지원 사업을 지속적으로 수행해 왔다. 2004년 조사 결과 간흡충 감염률은 감소 추세를 보였으나, 일부 유행 반발 지역에서는 여전히 5% 이상의 높은 감염률을 보이고 있어, 이번 조사를 통해 이를 더 정확히 파악하고 예방할 계획이다.장내기생충 감염 실태 조사는 매년 3월부터 10월까지 진행되며, 수거된 검체는 진단검사를 거쳐 12월에 사업 평가대회에서 결과가 발표된다. 감염이 확인된 양성자에게는 간흡충 양성자 관리 시스템을 통해 치료 및 재검사 등의 지원 서비스가 제공된다.특히 이번 조사에서는 지난해 간흡충 감염률이 9% 이상으로 확인된 지역을 대상으로 전수조사와 예방 교육이 진행된다. 이를 통해 자연산 민물고기의 감염률과 위험 요인에 대한 분석이 이루어져, 예방 관리를 위한 근거 자료를 제공할 계획이다.지영미 질병관리청장은 "국내 장내기생충 감염률은 과거에 비해 상당히 감소했지만, 여전히 일부 지역에서는 높은 감염률을 보이고 있다"며 "자연산 민물고기는 반드시 익혀 먹어야 한다"고 강조했다. 또한 "감염이 의심되면 지역 보건소에서 적극적으로 검사를 받아 달라"고 당부했다. 이를 통해 질병관리청은 장내기생충 감염병의 퇴치를 더욱 가속화하고, 국민들의 건강을 보호하기 위한 노력을 이어나갈 것이다. 

치매는 나이가 들면서 가장 두려운 질병 중 하나로 꼽힌다. 기억이 점점 사라지는 이 질환은 환자 본인뿐만 아니라 보호자에게도 큰 부담을 안겨준다. 한 번 손상된 뇌와 기억은 회복이 어려운 치매의 특징으로, 그 중 가장 큰 원인은 퇴행성 뇌질환인 알츠하이머병이다. 알츠하이머병은 전체 치매의 60~80%를 차지하며, 두 번째로는 뇌혈관 질환인 혈관성 치매가 있다. 그 외에도 다양한 원인에 의해 치매가 발생할 수 있으며, 원인에 따라 증상과 예후가 다르게 나타난다.그러나 치매는 유전적인 요인뿐만 아니라 개인의 생활 습관에 따라 예방할 수 있는 질병으로, 평소 건강한 습관을 유지하는 것이 중요하다. 특히, 담배와 술을 끊는 것은 치매 예방의 기본으로 꼽힌다. 이외에도 치매 위험을 낮출 수 있는 생활 습관에는 꾸준한 운동, 7시간 정도의 숙면, 오메가-3가 풍부한 생선 섭취, 두뇌 자극을 위한 게임 활동, 외로움을 없애는 사회 활동, 스트레스 해소, 혈류 개선을 위한 명상, 건강한 식단을 고려한 칼로리 관리, 그리고 끊임없는 배움과 도전 등이 포함된다. 이와 관련된 연구 결과도 주목할 만하다. 체력이 좋은 중년 여성이 나중에 치매에 덜 걸린다는 연구가 있다. 스웨덴 예테보리대 연구팀은 1968년, 당시 38세에서 60세 사이였던 1462명의 여성을 대상으로 연구를 진행했다. 이 연구는 44년에 걸쳐 진행되었으며, 연구팀은 이들 중 191명의 여성을 하위 표본으로 삼아 심혈관 기능을 측정했다. 그 결과, 체력이 좋은 여성일수록 나이가 들어 치매에 걸릴 확률이 현저히 낮다는 사실이 밝혀졌다.연구팀은 참여자들에게 자전거를 타게 하고 체력 등급을 매겼다. 40명은 상급, 92명은 중급, 59명은 하급에 속했다. 체력이 하급인 여성들 중에는 혈압이나 가슴 통증 등의 이유로 자전거 타기를 중단한 이들도 있었다. 이후 44년 동안 연구팀은 이들을 추적 관찰한 결과, 체력이 하급인 여성들의 32%, 중급인 여성들의 25%가 치매에 걸린 것으로 나타났다. 반면, 체력이 상급인 여성들 중에서는 단 5%만이 치매에 걸렸다.이 연구 결과는 치매 예방을 위한 가장 중요한 요소가 '체력'이라는 사실을 시사한다. 연구팀은 “건강한 식단과 운동을 통해 몸을 튼튼하게 유지하는 것이 치매 예방에 효과적”이라고 강조했다. 또한, "50대에 접어든 사람, 심지어 치매가 이미 시작된 사람도 운동을 통해 예방할 수 있다"며 운동의 중요성을 덧붙였다. 이 연구는 세계적인 신경학 학술지인 ≪신경학(Neurology)≫에 게재되어, 치매 예방을 위한 구체적인 방법으로 운동과 건강한 식단이 중요함을 다시 한 번 상기시켜 주었다. 치매를 예방하려면 평소 생활 습관에 신경을 쓰고, 체력 관리와 함께 두뇌 자극 활동을 꾸준히 이어가는 것이 필요하다.결론적으로, 치매는 예방법이 분명히 존재하는 질병이며, 특히 체력과 건강한 생활 습관이 중요한 역할을 한다. 나이가 들수록 체력을 유지하려는 노력은 치매 예방뿐만 아니라 삶의 질을 높이는 데에도 큰 도움이 될 것이다.

 체중은 미용뿐 아니라 건강과도 밀접하게 연관되어 있다. 특히 복부 비만은 여러 만성 질환의 원인으로 알려져 있다. 하지만 체중이 건강의 유일한 기준은 아니다. 체중에 대한 잘못된 정보로 인해 건강이 오로지 몸무게 수치에 달려있다고 오해하기 쉽다. 흔히 체중이 많이 나가면 혈압, 콜레스테롤, 중성지방, 혈당, 심장 및 동맥 건강 등 대사적 건강이 나쁘다고 평가받는다. 그러나 미국 캘리포니아대 로스앤젤레스캠퍼스와 미네소타대 공동 연구팀이 24편의 연구를 메타 분석한 결과, 체중 감량과 건강 향상 사이에 항상 유의미한 연관성이 있는 것은 아니었다.과체중으로 분류된 사람의 절반, 비만으로 분류된 사람의 25% 이상이 심혈관계 측면에서 정상이었던 반면, 정상 체중인 사람의 30%는 심장 대사 지표가 건강 범위를 벗어났다. 이는 체중만으로 건강을 판단하기 어렵다는 것을 보여준다.정상 체중 유지에만 집중하면, 건강에 필요한 다른 행동들에 소홀해질 수 있다. 정상 체중이라도 영양 불균형, 신체 활동 부족, 흡연, 과음 등의 습관이 있다면 건강 지표는 나빠진다.스트레스, 우울감, 불안감도 마찬가지이다. 한 연구에 따르면 체중 수치보다는 건강한 행동을 하는 것이 수명 연장과 더 밀접한 관련이 있다. 체중 감량이 건강과 절대적 연관이 있다면, 체중이 줄수록 건강 지표는 향상되어야 한다. 하지만 정상 체중을 넘어 저체중이 되면, 사망률 증가와 관련이 있다. 체질량지수(BMI)가 23 미만이면서 특별한 질환이 없는 사람들을 대상으로 한 연구에서 이러한 상관관계가 확인되었다. 코로나19 팬데믹 기간 중 미국질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 BMI가 23.7~25.9로 과체중인 사람은 입원, 치료, 사망 위험이 낮고, 18.5 이하로 저체중일 땐 오히려 합병증 위험이 높아졌다.체중은 섭취 칼로리가 많으면 늘고 소비 칼로리가 많으면 줄어든다. 하지만 복용 중인 약, 기저 질환, 유전, 수면, 심지어 사는 지역과 수입 등도 체중에 영향을 준다.미국 보스턴대 의대 연구팀에 따르면 농약, 가공식품 첨가물, 식기 등에 들어있는 물질도 체중에 영향을 줄 수 있다.체질량지수나 몸무게에 얽매이기보다 건강하게 먹고, 운동하고, 스트레스를 관리하며 건강한 생활을 하는 것이 중요하다. 이를 통해 자연스럽게 체지방률을 조절할 수 있다. 몸무게가 정상이라도 마른 비만이거나 잘못된 생활 습관을 유지하면 대사증후군, 심혈관 질환 등이 발생할 수 있으므로, 출퇴근 시 더 걷고 정제 탄수화물 섭취를 줄이는 등 노력을 우선하는 것이 좋다.

 A형 혈액형을 가진 사람들이 젊은 나이에 뇌졸중 위험에 더 취약하다는 충격적인 연구 결과가 발표됐다. 미국 메릴랜드 대학 연구진이 발표한 이 연구는 혈액형에 따른 뇌졸중 발병 위험성의 차이를 명확히 보여주며 건강 관리의 새로운 지표를 제시하고 있다.연구진은 18세에서 59세 사이의 젊은 성인 약 60만 명의 건강한 대조군과 1만7천 명의 뇌졸중 환자 데이터를 포함한 48개의 유전자 연구를 분석했다. 이들의 혈액형과 뇌졸중 발생 여부를 비교한 결과, A형 혈액형을 가진 사람들은 다른 혈액형에 비해 조기 허혈성 뇌졸중 발생 위험이 평균 16% 더 높은 것으로 나타났다. 반면 O형 혈액형을 가진 사람들은 뇌졸중 발생 위험이 12% 낮았다.허혈성 뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막혀 뇌 조직이 손상되는 질환으로, 전체 뇌졸중의 약 87%를 차지하는 가장 흔한 형태다. 특히 혈전은 뇌로 가는 혈류를 차단하기 때문에 허혈성 뇌졸중의 주요 원인으로 지목된다.UMD 의료 센터의 신경과 의사인 스티븐 J. 키트너 박사는 "A형 혈액형이 조기 뇌졸중 위험과 연관된 정확한 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았다"면서도 "혈소판과 혈관 세포, 그리고 다른 순환 단백질과 같은 혈액 응고 인자와 관련이 있을 가능성이 높다"고 설명했다. 이는 혈전 형성에 중요한 역할을 하는 요소들이다.이번 연구 결과는 이전에 A형 혈액형을 가진 사람들이 다리에 혈전이 생기는 심부정맥혈전증에 더 취약하다는 연구와도 일맥상통한다. 혈액형에 따른 혈전 형성 경향의 차이가 뇌졸중과 같은 심각한 질환의 위험도에 영향을 미칠 수 있음을 시사하는 중요한 발견이다.국내 뇌졸중 발생 현황도 우려스러운 수준이다. 지난해 뇌졸중 발생 건수는 11만574건으로 2012년(10만673건)보다 9.8% 증가했다. 특히 뇌졸중 재발 건수는 2만2563건으로 전체의 20.4%를 차지했는데, 이는 10년 전(17.5%)보다 2.9%포인트 늘어난 수치다. 성별로는 남성 6만1988건, 여성 4만8586건으로 남성의 발병률이 더 높게 나타났다.의료 전문가들은 뇌졸중은 한 번 발병하면 뇌세포가 영구적으로 손상되어 완전한 회복이 어렵기 때문에 예방이 최선의 대책이라고 강조한다. A형 혈액형을 가진 사람들은 자신의 위험 요인을 인지하고 더욱 적극적인 건강 관리가 필요하다.뇌졸중 예방을 위해서는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 기저질환 관리가 중요하며, 흡연, 과음, 스트레스와 같은 생활 습관 요인도 조절해야 한다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관 유지, 정기적인 건강검진을 통해 위험 요인을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다.이번 연구는 혈액형이라는 타고난 유전적 요소가 뇌졸중 위험에 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 중요한 발견이지만, 연구진은 A형 혈액형을 가진 모든 사람이 반드시 뇌졸중에 걸린다는 의미는 아니라고 강조한다. 다만 자신의 혈액형에 따른 위험성을 인지하고 더욱 철저한 건강 관리를 통해 뇌졸중 발병 위험을 낮추는 노력이 필요하다는 점을 시사한다.

석류가 암 발병 위험을 20% 이상 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 최근 국제 학술지 식품 과학 및 영양(Food Science & Nutrition) 최신호에 발표되었다. 이 연구는 한국, 파키스탄, 사우디아라비아, 방글라데시, 나이지리아 등 여러 나라의 약학, 영양학, 화학 전문가들이 참여하여 석류의 건강 효능을 분석한 결과이다.석류의 암 예방 효과는 그 안에 포함된 폴리페놀 성분 덕분으로 밝혀졌다. 폴리페놀은 강력한 항산화 성질을 지닌 화합물로, 세포를 보호하고 염증을 억제하는데 중요한 역할을 한다. 특히 석류에 포함된 플라보노이드와 탄닌 성분은 만성 염증을 완화시키는 데 효과적이며, 이를 통해 세포의 비정상적인 증식이나 암 세포의 혈관 형성을 차단하여 암 발병 위험을 크게 줄이는 것으로 분석되었다.연구팀은 석류가 암세포 성장과 증식을 억제하는 특성을 가지고 있다고 설명했다. 여러 연구에서 석류가 암 관련 신호 전달 경로를 조절하며 항염증 및 항종양 효과를 나타내는 것이 입증되었다. 특히 석류는 암세포가 혈관을 형성하는 과정을 차단하여 암 발생 위험을 낮추는 중요한 역할을 한다.또한 석류는 암 예방 외에도 심혈관 질환 예방과 관리에도 긍정적인 영향을 미친다. 석류의 섭취는 나쁜 콜레스테롤(LDL)과 중성 지방 수치를 개선하며, 제2형 당뇨병 환자들의 혈당을 낮추는 데 도움을 준다. 이러한 효과는 석류에 포함된 폴리페놀 성분 덕분으로, 이 성분이 체내에서 염증을 억제하고, 항산화 작용을 통해 건강을 개선하는 데 중요한 역할을 한다. 하지만 석류를 섭취할 때에는 몇 가지 주의사항이 있다. 연구팀은 유방암 병력이 있거나 현재 유방암 치료 중인 환자들에게 석류 섭취를 자제할 것을 권고했다. 그 이유는 석류에 포함된 식물성 에스트로겐인 이소플라본 때문이다. 이소플라본은 체내에서 에스트로겐 수용체와 결합하여 자궁근종이나 난소낭종을 촉진할 수 있어, 유방암 환자에게는 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 유방암 치료 중인 환자들은 석류 섭취에 신중을 기할 필요가 있다.이번 연구는 석류가 암 예방과 치료에 효과적인 과일로서의 가능성을 확인시켜 주었다. 전문가들은 석류에 포함된 폴리페놀과 엘라직산이 암세포 성장 억제에 중요한 역할을 한다고 강조했다. 특히 석류는 전립선암과 유방암 관련 연구에서 긍정적인 결과를 보였으며, 이러한 연구들이 향후 진행되면 석류의 의학적 활용 가능성은 더욱 확대될 것으로 보인다. 추가적인 임상 연구가 진행되면서 석류의 암 예방 효과는 더 구체화될 것이다.석류는 이미 많은 사람들이 건강에 좋은 과일로 알고 있지만, 최근 연구를 통해 암 예방에도 큰 기여를 할 수 있다는 사실이 입증되었다. 석류에 포함된 폴리페놀 성분은 강력한 항산화 작용과 항염증 효과를 통해 암 발생 위험을 낮출 수 있는 가능성을 보여주었다. 그러나 석류를 섭취하기 전에 유방암 환자 등 특정 건강 상태를 가진 사람들은 전문가의 상담을 받는 것이 좋다. 석류가 제공하는 건강상의 이점은 다양하지만, 그 섭취에 있어서는 신중한 접근이 필요하다. 석류의 효능이 더 많은 연구를 통해 입증되면, 암 예방 및 치료를 위한 중요한 식품으로 활용될 수 있을 것이다.

 최근 연구에 따르면, 수면의 질이 나쁜 사람들은 음모론에 빠지기 쉬운 경향이 있다는 충격적인 결과가 나왔다. 영국 노팅엄대 대니얼 졸리 교수팀은 13일 건강심리학 저널에 발표한 연구를 통해 수면 부족과 음모론적 신념 사이의 연관성을 밝혀냈다. 연구팀은 수면의 질이 낮은 사람들이 음모론을 더 쉽게 믿게 되는 이유를 규명하기 위해 두 가지 실험을 진행했다.첫 번째 실험은 540명이 참여한 가운데 진행됐다. 참가자들에게 2019년 프랑스 파리 노트르담 대성당 화재 사건에 대한 음모론적 내용을 담은 기사와 일반적인 화재 설명 기사를 제공했다. 이후 이들이 각 기사에 대해 얼마나 신뢰를 느꼈는지에 대해 조사한 결과, 최근 한 달 동안 수면의 질이 좋지 않았던 사람들이 음모론적 믿음을 더 강하게 나타내는 경향이 있었다. 특히, 이들은 화재 사건에 고의적인 은폐가 있었다는 주장에 대해 더 높은 신뢰를 보였다고 한다. 이는 수면 부족이 사람들의 사고방식에 영향을 미쳐 음모론적 신념을 강화시킬 수 있음을 시사한다.두 번째 실험에서는 575명의 참가자를 대상으로 수면의 질 저하와 음모론적 신념 증가 사이의 관계를 조사했다. 연구팀은 이들 중 수면의 질이 낮았던 사람들이 음모론에 대한 믿음이 강하게 나타났다고 밝혔다. 특히, 수면 부족은 음모론적 사고방식과 밀접한 연관이 있는 것으로 나타났으며, 이는 불면증과 유사한 패턴을 보였다. 졸리 교수는 "수면의 질이 나쁠수록 음모론적 신념에 빠지기 쉬운 경향이 있다는 사실을 발견했다"며, "불면증은 음모론적 사고를 유발하는 중요한 요인일 수 있다"고 말했다.이 연구는 음모론이 개인의 신념뿐만 아니라 사회적인 문제를 일으킬 수 있다는 점을 강조한다. 음모론적 신념은 백신 접종 반대, 기후 변화 회의론, 정치 불신 등 사회적으로 큰 영향을 미칠 수 있는 문제들과 관련이 있다. 음모론에 빠지게 되면 사회의 건강과 안정을 위협할 수 있으며, 이는 결국 사회적 갈등을 증폭시킬 수 있다.연구팀은 수면의 질을 개선하는 것이 음모론의 확산을 막는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 주장한다. 졸리 교수는 “수면의 질을 개선하면 사람들이 더 비판적으로 정보를 평가하고, 음모론적인 주장에 대한 저항 능력을 높일 수 있다”고 강조했다. 이는 음모론에 대한 방어력을 높이는 데 도움이 될 수 있다.이 연구 결과는 사람들에게 수면의 중요성을 다시 한 번 상기시키며, 수면 부족이 정신 건강에 미치는 영향을 경고한다. 음모론이 사회에 미치는 영향을 줄이기 위해서는 개인의 수면 질을 향상시키는 것이 중요하며, 이는 단순한 수면의 질 향상뿐만 아니라, 정신적인 건강과 사회적인 안정에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 메시지를 전달하고 있다.

미국 하버드 대학교 의과대학의 연구원이 일부 과일의 과당 함량이 신진대사에 해로울 수 있다고 경고하며 논란을 일으켰다. 대사 건강 전문가인 닉 노르비츠(Nick Norwitz) 박사는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 망고, 포도, 잭프루트와 같은 과일들이 다른 과일에 비해 높은 과당 수치를 포함하고 있어 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장했다.노르비츠 박사는 과일의 과당이 대사적으로 해로울 수 있다고 경고하며, 과당이 체내에서 어떻게 대사되는지에 따라 그 영향이 달라질 수 있음을 강조했다. 그는 과일에 포함된 과당이 과도하게 섭취될 경우 소장과 간에 손상을 입힐 수 있다고 지적했다. 과당은 과일에 포함된 천연 설탕으로, 체내에서 일부는 포도당으로 전환되어 에너지원으로 사용되지만, 대부분은 간으로 이동하여 지방으로 저장된다.그의 주요 경고 대상은 망고, 포도, 잭프루트였다. 특히 망고는 과당 함량이 매우 높아 주목을 받았다. 노르비츠 박사는 보통 크기의 망고 한 개에는 약 30g의 과당이 포함되어 있으며, 이는 사과 한 개의 과당 수치(12.5g)의 두 배가 넘는 양이라고 설명했다. 그는 "과일은 ‘천연 식품이므로 건강하다’거나 ‘설탕을 함유하고 있으므로 건강에 해롭다’는 식의 단순화된 생각은 잘못된 접근"이라며, 각 과일은 고유의 특성과 상호작용을 가지고 있기 때문에 과당의 영향은 과일 종류에 따라 달라진다고 말했다.노르비츠 박사는 또한 과당의 과다 섭취가 비만과 대장암 같은 관련 암의 위험을 증가시킬 수 있다고 주장했다. 이를 뒷받침하기 위해 그는 2021년에 발표된 연구 결과를 언급했다. 그러나 이 연구는 천연 과당이 아닌 고과당 옥수수 시럽의 영향을 다룬 동물실험이었기 때문에 차이가 있을 수 있다는 점도 지적했다. 고과당 옥수수 시럽은 과일의 천연 과당과는 달리 옥수수 전분과 포도당을 포함하고 있어 차이가 있다는 것이다.연구에 따르면 고과당 옥수수 시럽을 섭취한 쥐는 소장의 융모가 길어지고 체중 및 지방량이 증가했으며, 과당이 대장암 세포의 생존 기간을 늘려 종양 성장을 촉진할 수 있다는 사실도 밝혀졌다. 또 다른 연구에서는 액상 과당이 암 세포의 성장을 돕는다는 결과가 발표되기도 했다. 한편, 노르비츠 박사가 지적한 두 번째 과일은 잭프루트였다. 그는 잭프루트 한 컵(240ml)에는 약 15.2g의 과당이 포함되어 있으며, 이는 블루베리(7.6g)의 두 배 이상이라고 설명했다. 잭프루트는 식감이 고기와 비슷해 ‘비건 고기’로 사용되기도 하지만, 당뇨병을 앓거나 저혈당 위험이 있는 사람에게는 피하는 것이 좋다고 경고했다. 연구에 따르면 잭프루트 추출물은 인슐린 수치를 높여 혈당 수치를 급격히 낮출 수 있어 혈당 변동이 큰 사람에게 위험할 수 있다. 급격한 혈당 감소는 현기증, 흉통, 발작을 일으킬 수 있으며, 장기적으로 뇌 손상이나 사망을 초래할 수 있다는 경고도 있었다.세 번째로, 노르비츠 박사가 경고한 과일은 포도였다. 포도는 컵당 12.3g의 과당을 함유하고 있으며, 바나나보다 더 높은 과당 함량을 보인다. 포도를 과도하게 섭취하면 복부 팽창, 가스 및 위장 장애를 일으킬 수 있으며, 특히 공복에 섭취할 경우 더 심각한 문제를 일으킬 수 있다고 했다. 그러나 일부 연구에 따르면 포도는 심장 건강과 기억력 향상에 긍정적인 영향을 미친다고 알려져 있다.노르비츠 박사는 "모든 과일은 적당히 섭취하면 건강에 도움이 될 수 있다"며, 과도한 과당 섭취가 문제를 일으킬 수 있다고 강조했다. 다른 전문가들도 과일이 건강에 좋은 식품임을 인정하면서도, 적당히 섭취할 것을 권장했다. 뉴욕의 공인 영양사 테레사 젠틸레는 과일이 천연 과당을 함유하고 있지만, 적정 섭취량을 지킬 경우 건강에 매우 긍정적인 영향을 미친다고 말했다. 그녀는 또한 천연 과당과 인공 과당은 체내에서 흡수되는 방식이 다르다고 덧붙였다.미국 농무부는 성인이 하루에 1.5~2컵의 과일을 섭취할 것을 권장하며, 과당 함량이 낮은 과일들, 예를 들어 베리류, 키위, 감귤류, 아보카도 등을 추천하고 있다.한편, 닉 노르비츠 박사는 최근 극단적인 생체 실험을 통해 1개월 동안 720개의 달걀을 먹은 사실로 주목을 받았다. 그는 영국 옥스퍼드 대학교에서 의학박사 학위를 받았으며, 현재 하버드 의대에서 박사 과정을 밟고 있다.

 한국인의 식탁에서 친숙한 봄나물 쑥이 대장암 치료에 획기적인 효과를 보인다는 연구 결과가 발표되어 의학계의 주목을 받고 있다. 쑥은 우리나라 산과 들에서 흔히 볼 수 있는 여러해살이풀로, 양지바른 곳에서 약 1m 높이까지 자라며 특유의 향긋한 향을 내는 시네올 성분을 함유하고 있다. 예로부터 한국인들은 쑥을 무침, 국, 떡, 전 등 다양한 요리에 활용해왔으며, 한방에서는 약재로도 사용되어 왔다.아랍에미리트 샤르자대학교 연구팀은 요르단 남부 지역에서 자연 상태로 자란 쑥을 채집하여 그 항암 효과를 과학적으로 분석했다. 연구팀은 채집한 쑥을 직사광선이 닿지 않는 실온 환경에서 건조시킨 후, 0.5mm보다 작은 미세한 분말 형태로 분쇄하여 추출물을 제작했다. 이렇게 만들어진 쑥 추출물을 실험실에서 배양한 결장암 및 직장암 세포에 48시간 동안 투여하는 방식으로 실험을 진행했다.실험 결과는 놀라웠다. 쑥 추출물이 대장암 세포의 성장을 효과적으로 억제할 뿐만 아니라, 암세포를 사멸시키는 강력한 효과를 보인 것이다. 연구팀의 분석에 따르면, 쑥에 함유된 여러 생체 활성 화합물들이 이러한 항암 효과를 나타내는 것으로 확인됐다. 특히 에페드린, 하이드록시플라본, 퀴놀린산, 4-하이드록시벤조산, 보르네올 등의 성분이 주요 역할을 한 것으로 밝혀졌다.이 중 에페드린은 이전 연구에서도 유방암 세포의 성장을 억제하는 효과가 입증된 바 있으며, 하이드록시플라본은 항암 치료로 인한 신경병성 통증을 완화하고 대장암을 억제하는 데 탁월한 효과를 보였다. 또한 보르네올은 치료 반응성이 낮은 폐암 환자의 항암 치료 효과를 향상시키는 것으로 알려져 있다.연구팀은 이러한 화합물들이 암세포 분열에 핵심적인 역할을 하는 CDK1과 Cyclin B1 단백질의 활동을 감소시킴으로써 암세포의 증식을 억제한다는 사실을 발견했다. 이는 쑥 추출물이 암세포의 생명 주기를 교란하여 결국 세포 사멸을 유도한다는 것을 의미한다.이번 연구를 주도한 부 말합 박사는 "우리의 연구는 쑥이 가진 세포 사멸 유도 능력과 세포 주기 정지 능력을 과학적으로 확인함으로써, 향후 쑥 추출물이 항암제로 개발될 가능성을 열었다는 점에서 큰 의미가 있다"고 강조했다. 또한 "앞으로 추가적인 연구를 통해 쑥에 포함된 활성 화합물의 정확한 분자 구조와 임상적 효능을 더욱 명확히 규명할 계획"이라고 덧붙였다.한국에서는 예로부터 쑥이 몸을 따뜻하게 하고 혈액 순환을 촉진하며 면역력을 높이는 등의 효능이 있다고 알려져 왔다. 이번 연구는 이러한 전통적 지식이 과학적으로도 근거가 있을 수 있음을 시사한다. 다만 연구팀은 "현재 단계에서는 실험실 수준의 연구 결과이므로, 실제 임상에 적용하기 위해서는 더 많은 연구와 임상 시험이 필요하다"고 신중한 입장을 표명했다.이 연구 결과는 국제 학술지 'Food Science and Nutrition'에 최근 게재되어 학계의 관심을 모으고 있다. 향후 쑥 추출물을 기반으로 한 항암제 개발 연구가 더욱 활발히 진행될 것으로 기대된다.